Natchez Trace

Encore une fois, nous quittons le camping sous la pluie, c’est la 4^ème fois en ligne!

Nos visites sont maintenant terminées et nous commençons le voyage de retour vers la maison… et le froid. Mais, au lieu de passer par les autoroutes, nous prendrons par la Natchez Trace, un ancien chemin utilisé depuis des temps zimémoriaux. Il va de Natchez MS à Nashville TN. Nous nous rendons donc au centre d’information pour obtenir une carte détaillée du parc. Nous y apprenons que la Trace a connu 2 périodes particulièrement intensives. D’abord, avant la vapeur, quand les boatmen de la vallée de l’Ohio construisaient des barges en bois, les chargeaient de tabac ou de charbon et descendaient par le Mississippi pour vendre la cargaison et le bateau à Natchez ou à la Nouvelle-Orléans. Ils rentraient alors chez eux à pied par la Trace. La vapeur a mis fin à cette époque car elle a permis aux bateaux de remonter le fleuve. Les vendeurs d’esclaves ont pris la relève. Ils descendaient du Kentucky et du Tennessee à pied avec leur "marchandise" pour la vendre au sud. Enrichis par la transaction, ils remontaient ensuite vers le nord en bateau.

Natchez Trace Parkway est un parc national. La route est étroite et sinueuse mais le pavage est parfait, un vrai rêve! En plus, il n’y a même pas à partager… sauf avec les chevreuils, les dindons sauvages et… les cyclistes! Nous roulons dans une forêt d’immenses arbres feuillus. Tout est vert (surtout sous la pluie) alors quel contraste avec les paysages de désert des dernières semaines!

Nous arrêtons à Locust Mount, une ancienne plantation qui servait aussi de relais pour les voyageurs.

De temps à autre de véritables sections du chemin historique sont encore visibles. On comprend que les normes ont bien changées en 200 ans à peine!

Le village de Rocky Springs est complètement disparu. Ses maisons de bois ont été avalées par la forêt. Il ne reste que l’église de briques.

Plusieurs haltes sont aménagées le long de la route. Nous imaginons plusieurs endroits avec un peu de soleil. Sous la pluie, c’est déjà impressionnant.

Après plusieurs tentatives et autant de rechutes, la pluie réussit finalement à cesser de tomber en milieu d’après-midi. Nous terminons la journée près de Tupelo, au Tombigbee State Park.