Isla de Cozumel

Nous prenons le traversier rapide pour Isla de Cozumel, la terre des hirondelles.

À l’embarquement, de solides matelots doivent maintenir tant bien que mal la passerelle et aider les passagers à monter car le bateau s’agite dans tous les sens. Au départ, quand nous voyons le personnel de bord distribuer des sacs à vous savez quoi  😵‍💫  nous comprenons que la traversée va être tout un rodéo ! Après 45 minutes de montagnes russes et un orage, nous sommes bien content de retrouver la terre ferme à San Miguel.

Nous prenons livraison de notre auto de location juste au bout du quai… l’autre bout du quai  🙄  Nous partons sur la route qui fait le tour de l’île: 65 km selon Michelin, 76 selon Google, nous avons fait 100 km incluant des détours.

Ce sont les plages et les récifs de plongée qui font la renommée de l’île. Les plus belles plages, toutes du côté nord, sont accaparées par des beach clubs privés qui demandent 20-25$us par personne seulement y pour entrer… mais le stationnement est gratuit ! 

Grâce à notre location Alamo, nous avons accès à la Playa San Francisco gratuitement. C’est donc celle que nous choisissons pour passer quelques heures. Evidemment c’est un peu beaucoup commercial mais la plage est superbe, le personnel aux petits soins et la nourriture très potable.

Du côté sud de l’île, le rivage est beaucoup plus rocheux et les plages sont plutôt rares.

À part les plages, il n’y a pas grand chose sur le tour de l’île. La route est belle mais monotone, sans village, avec peu de points de vue sur la mer.

De retour à San Miguel, certaines voies de la route sont inondées. Il a dû y avoir un méchant orage mais sur notre plage, pas une goutte  😁  Nous rendons l’auto quelques minutes en retard sur la fin de notre location, ce qui n’existe pas Arturo le moins du monde.

Nous traversons l’avenue pour jeter un coup d’oeil au Parque Principal meublé de quelques sculptures.

Le ciel se noircit rapidement et la pluie commence aussitôt à tomber. Un traversier quitte dans 10 minutes. Nous abandonnons la visite de San Miguel et nous nous dépêchons pour ne pas manquer le bateau. Le voyage de retour est moins mouvementée  😄 

Visiter Cozumel: fait. Revenir à Cozumel: probablement pas.

Playa del Carmen

Nous voici donc à attendre à l’aéroport par le plus beau dimanche après-midi qu’un automne peut offrir. De quoi regretter de partir pour la chaleur ? Pas vraiment  😁 

Tel que prévu, nous atterrissons à Cancun vers 22h00. Nous retrouvons facilement le chauffeur que nous avons réservé. À cette heure, je n’avais aucune envie de négocier pour un taxi ni de conduire pendant une heure sur les routes mexicaines.

Nous arrivons à notre hôtel à Playa del Carmen, quelques minutes avant minuit. Nous sommes "judicieusement" situés entre la plage et l’Avenida Quinta, l’artère piétonnière touristique de la ville. Il y a encore du monde dehors, il fait chaud et, l'adrénaline aidant, nous décidons de profiter de l’ambiance avant de rentrer.

Lundi matin, avant même de déjeuner, j’ai les pieds dans la mer  😁  Nous déjeunons au resto de l’hôtel, directement sur la plage  😊 

Notre chambre donne sur un superbe jardin qui nous sépare de la mer. Bienvenue au Mexique ! 

Nous partons marcher le long de l’Avenida Quinta. Il faut à peine 15 minutes pour arriver au Parque de los Fundatores avec son immense portail maya.

Nous assistons à un spectacle de danse pseudo-Maya. De beaux costumes et des danseurs vraiment énergiques, c’est remarquable par une chaleur pareille  🥰 

De retour à l’hôtel, nous nous installons sur la plage à l’ombre d’un palapas pour… ne rien faire du tout en fait  😀  Il faut bien le dire, il y a le "problème" des sargasses. Oui, il y en a beaucoup, mais un ramassage est fait chaque matin alors ça ne nous dérange pas trop, d'autant plus que nous étions prévenus avant le départ et que nous sommes ici principalement pour les sites mayas.

Nous profitons donc du sable, de la mer et du soleil avant de rentrer prendre une pause, la fameuse siesta mexicaine. Quelle belle invention !

Après les grosses chaleurs, nous voulons aller marcher sur la plage en nous éloignant du centre. Quel désastre, il n’y a plus de plage ! Elle a été complètement emportée par les dernières tempêtes. L’eau arrive jusqu’aux murs des hôtels, des quais se sont effondrés, des sacs de sable tentent sans réel succès de résister aux vagues  😳  Nous sommes vraiment chanceux d’avoir une belle plage devant notre hôtel, l’un des derniers à avoir sauvé son sable. Finalement, nous rentrons par l’incontournable Avenida Quinta.

Le soleil baisse à l'horizon. Il ne reste maintenant qu'à magasiner un resto pour le souper; ça, c'est la spécialité de Louise  😀  Quand nous partons souper, le thermomètre indique 28o… et on ne parle pas de l’humidité… Il ne faut aucunement associer ce commentaire à un plainte !

Le Yucatan

Les arbres commencent déjà à perdre leurs belles couleurs rouge, jaune et orangé. Bien sûr, le super El Nino annoncé promet cette année un automne plus chaud et plus sec que la normale; malgré ça, il ne faut pas se laisser leurrer: il y aura quand même un automne et il arrive avec ses jours qui raccourcissent et sa pluie de plus en plus froide. Il faut s'évader  😧 

En août, nous avons déniché un circuit du CAA qui propose le tour des principaux sites mayas du Yucatan… intéressant  😀  Mais le départ et le retour se font de Montréal où il faudrait passer la nuit à l'aller et au retour… voilà qui est pas mal moins intéressant  😒  Mais on peut modifier cela et prendre un vol directement de Québec… très intéressant  😀  Mais il faudrait partir 5 jours plus tôt car il n’y a pas de départ de Québec à tous les jours à cette période de l’année  😒  Qu’à cela ne tienne, il n’y aura qu’à passer quelques jours de plus sur le sable chaud de la Riviera Maya... on a déjà vu pire  😀 

Tout ça pour dire que nous partons dans quelques jours pour le Mexique. Selon notre habitude, c'est en autonomie que nous séjournerons d'abord 5 jours à Playa del Carmen où nous comptons profiter des plages et du village mais aussi visiter l’île de Cozumel située juste en face.

Nous nous joindrons ensuite à un groupe de 12 personnes à Cancun pour une boucle de 7 jours autour du Yucatan où nous visiterons les sites mayas de Tulum, Palenque✱, Uxmal et bien sûr Chichen Itza, le tout saupoudré de villes coloniales et de sites naturels.

Finalement nous étirerons encore un peu notre séjour en passant 4 jours en tout inclus sur la plage de Cancun, histoire de recharger les batteries au maximum avant l'arrivée de l’hiver  😎 😀 

Voici l’itinéraire prévu:

✱ Les puristes, vous avez raison: Palenque n'est pas au Yucatan mais au Chiapas. C'est juste pour simplifier le texte  😉

Changement de plan

L’excursion prévue à Trakai pour visiter son château du XIVème siècle installé sur un îlot est annulée. Louise a mal au genou depuis hier en fin d’après-midi. Pour arriver au château, il faut marcher 2,5 km (et probablement autant pour en revenir  🙄 ), sans compter la visite elle-même. Bref, nous ne voulons pas prendre de chance qu’elle se blesse plus sérieusement ou avoir de la difficulté à revenir.

Nous allons donc plutôt visiter la République d’Uzupis  😳  Oui, il existe en plein Vilnius, une république auto-proclamée en 1997 ! C’est un quartier isolé, encerclé par une boucle de la rivière Vilnelé, un quartier un peu hippie, un quartier d’artistes.

En attendant notre ascenseur, voici un coup d’œil à la ville par la fenêtre.

Nous passons par la porte de l’Aurore. Nous en profitons pour lancer une enquête approfondie pour élucider le mystère des églises disparues. Passant le portail rose de l'église du St-Esprit, nous poussons plus loin dans le parc pour voir le collège qui l’a remplacé. Il semblerait qu’il va falloir réécrire les guides car nous trouvons une église «en parfait état de marche»  😳  Nous entrons même examiner son intérieur coloré !

Fiers de ce premier résultat, nous nous attaquons maintenant au portail de l’église de la Ste-Trinité. Tout au fond du passage, derrière un terrain de stationnement, nous débusquons l’église  😲  L’environnement fait pitié, nous nous concentrons sur l’intérieur.

Pleinement satisfaits des résultats de nos investigations, nous prenons la direction d’Uzupis. En traversant le pont, nous sommes immédiatement accueillis par la Sirène.

Après quelques galeries de sculptures et de peintures, nous arrivons rapidement à l’Ange protecteur du quartier.

Évidemment, il y a aussi une église, la toute petite St-Barthélémy située au fond de sa cour tellement paisible.

Avant de quitter le quartier, nous nous arrêtons pour nous imprégner de sa constitution composée de 41 articles et affichée en 44 langues sur un mur longeant la rivière. Nous apprécions particulièrement l’article 3: L’homme a le droit de mourir, mais ce n’est pas un devoir  🥰  Nous vous recommandons d’ailleurs fortement de consulter tous les articles qui sont certainement disponibles sur Goo…, ils sont tous pertinents et savoureux  😁 

Au fil des pas, nous aboutissons dans la cour du palais des Grands-Ducs de Lituanie, une reconstruction partielle du bâtiment du XIIème siècle dont il ne reste que quelques vestiges des fondations. C’est le Musée national d’art et d’histoire. Mais il fait trop beau pour entrer au musée alors nous continuons notre fanage dans les petites rues pavées.

Nous devons maintenant rentrer et préparer nos valises pour demain matin. Les vacances sont terminées  ☹️  Merci pour vos visites  😁  Nous avons bien hâte de vous revoir et de vous raconter tout ça en personne. Alors, comme ils disent ici: atsisveikinimas ! 

Vilnius - d’autres églises

Nous partons visiter la vieille ville de Vilnius. Nous avons fait un beau trajet efficace depuis la place de l’hôtel de ville jusqu’à la colline de Gedimino. Nous avions compté sans les clochers  😳  Il y a tellement d’églises dans cette ville: église, basilique ou cathédrale, évangélique, catholique ou orthodoxe, en activité ou recyclée… impossible de faire 2 coins de rue sans passer devant ou à côté d’une église  😳  C’est donc dire que plusieurs ne sont même pas répertoriées par les guides faute d’importance architecturale ou historique. Il y en a exactement 25 numérotées sur la carte touristique de la ville  😳  À nous de deviner vers quel clocher se diriger !

Nous nous rendons d’abord à l’église Ste-Catherine du XVIIème siècle. Les Russes qui interdisaient les pratiques religieuses, voulaient la démolir. Pour la sauver, elle a été transformée en salle de spectacle, ce qui était autorisé. Elle a depuis gardé cette vocation, ce qui explique sans doute son si bon état car on sait tous que les spectacles c’est plus vendeur que les messes  😁 

Nous sommes bientôt à l’université fondée en 1579. C’est un véritable dédale de bâtiments et de 13 cours intérieures où il faut chercher un passage pour la cour suivante.

Cour de la Bibliothèque

Cour de l’Observatoire

L’église des Sts-Jean fait partie de l’université et c’est probablement pour cette raison que nous ne pourrons pas la visiter. Il semble qu'elle serve aujourd’hui pour la remise des diplômes: des jeunes gens dans leurs plus beaux atours, y sont acclamés par des parents fiers qui leur offrent des bouquets de fleurs.

Nous sommes au moins autorisés à entrer dans la vieille bibliothèque.

Les poseurs de briques ont dû vouloir tuer le responsable du décor de l'église Ste-Anne  😵‍💫  La dentelle de briques a tellement plu à Napoléon qu’il a pensé la déménager en France.

La basilique St-Stanislas-et-St-Ladislas trône au milieu d’une immense place. C'était le lieu de couronnement des grands-ducs de Lituanie pendant les XIV-XVIIIèmes siècles. Sa tour octogonale remonte même au XIIIème siècle. Les Russes l’ont utilisée à toutes les sauces avant qu’elle ne reprenne son rôle initial en 1989.

Nous voici rendus au bout de notre trajet, juste à côté de la colline de Gedimino qu’il ne reste qu’à escalader. Je m’engage vaillamment sur le sentier de pierres qui mène à l’escalier de bois qui lui-même mène à la terrasse qui mène alors à la tour  😵‍💫  Or il semble que nous n’avons pas tous le même budget de vacances car Madame se paie la montée en téléphérique à 2€  😁  Elle accepte tout de même de redescendre parmi la plèbe  😉 

Du sommet nous avons une belle vue sur la ville. Impossible cependant d’identifier les clochers qui, en bout de ligne, se ressemblent un peu beaucoup vus d’ici.

Nous rentrons en profitant pleinement de la chaleur et du soleil car, de ce côté, nous n’avons pas été très gâtés au cours des derniers jours.

Nous soupons dans un petit restaurant géorgien. Au menu, des khinkalis, sorte de raviolis fourrés au porc et au bœuf. C’est la sauce dans lesquels ils baignent qui fait les différences de saveurs  😋 

Vilnius - que d’églises !

Nous entreprenons une autre journée de bus, 4h30, 300 km. En quittant la ville, nous avons la chance de passer près de l’Académie des sciences, une immense tour typiquement soviétique, que nous n’avions aperçue que de très loin, lors de notre balade en bateau.

Bien que la Lituanie fasse partie de l’espace Schengen, à la frontière, nous avons droit à un contrôle des passeports en règle avec chien renifleur dans l’autobus et tout le bazar  😳  Le reste du voyage se passe sans histoire.

À 15h00, nous sommes enfin installés et nous partons visiter la vieille ville de Vilnius. Nous entrons par la magnifique porte de l’Aurore, la seule survivante des 5 qui permettaient de traverser les remparts au XVIème siècle. La face intérieure vient juste d’être rénovée, d’ailleurs la face extérieure est encore emballée.

Sitôt entrés, une église n’attend pas l’autre. L’église de Ste-Thérèse de 1650 est presque adossée à la porte.

En face, à moins de 20 m, l’église du St-Esprit a été transformé en collège. Il ne reste que son portail rose du XVIIIème siècle.

De l’église de la Ste-Trinité aussi, il reste seulement le portail majestueux menant à une cour intérieure.

Il faut ajouter encore quelques pas jusqu’à la place de l’hôtel de ville. Lui-même est emballé pour des travaux majeurs  ☹️  Qu’à cela ne tienne, une autre église, St-Casimir celle-là, nous offre sa superbe façade. Nous pouvons même entrer, phénomène de plus en plus rare de nos jours  😀 

Nous entreprenons la visite du ghetto proposée par le guide lonely planet. L’entrée est marquée par un petit monument assez sobre qui rappelle qu’à l’automne 1941, lors de l’évacuation, 11 000 juifs ont été conduits à la mort. Les rues sont en fait des ruelles. Il reste quelques espaces verts avec des sculptures. La façade de l’ancien théâtre est plutôt amusante. Sur les terrasses des quelques restos, les gens oublient momentanément l’horreur qui s’est passée ici.

La boucle nous ramène à la place de l’hôtel de ville où nous constatons que nous sommes déjà passablement mêlés dans nos églises  😵‍💫  C’est assez pour aujourd’hui, il faut prendre le temps de digérer tout ça. Nous rentrons à l’hôtel.

Riga - la vieille ville

Malgré la pluie annoncée, le ciel est bleu ce matin. Nous habitons dans le quartier historique alors les sites touristiques ne sont littéralement qu’à quelques pas de l’hôtel. À 3 pâtés de maison, la basilique gothique St-Pierre remonte à 1209. Son immense clocher de briques et surtout son aiguille caractéristique à 4 étages se voient de loin.

Juste derrière, séparée seulement par une étroite rue, l’église St-Jean ressemble à 2 églises siamoises rattachées par le clocher !

À peine 200 m plus loin, nous voici à la place de l’hôtel de ville. Ce n’est pas ce bâtiment moderne qui provoque tous les oh! et les ah! mais plutôt la maison de la guilde des Têtes noires. L’édifice original de 1344 a été détruit pendant la guerre mais il a été reconstruit à l’identique en 2001. Puisque c’est une réplique, il n’a pas droit à une étoile Michelin. Ça n’en reste pas moins spectaculaire pour les profanes que nous sommes  😳  

Il y a ici une rare concentration d’églises ! Encore quelques pas et nous arrivons à la cathédrale Ste-Marie débutée en 1211 et modifiée régulièrement au cours des siècles suivants.

Riga plis, le château reconstruit au XIVème siècle suite à une révolte, abrite un musée d’histoire et sert aussi de résidence au président. Nous y passons justement quand les 2 militaires qui gardent l’entrée sont remplacés. On ne parle pas vraiment de relève de la garde car c’est très sobre et comme c’est peu annoncé dans les guides, nous ne sommes qu’une petite poignée à profiter du spectacle 😁 

Nous fouillons un peu dans les petites rues pour finalement trouver les 3 Frères grâce à l’attroupement de touristes que ces 3 maisons hanséatiques provoquent. Pour dire vrai, elles auraient bien besoin d’un bon coup de pinceau. Évidemment nous aurons peut-être le droit de critiquer leur apparence quand nous aurons nous-mêmes traversé 5 siècles  😊  Les fenêtres supérieures sont si petites parce que l’impôt était alors calculé selon leur taille 😵‍💫 

Nous descendons la rue Smilsu jusqu’au parc qui longe le canal où nous prenons une pause. C’est le moment d’ajuster notre trajet. Le ciel s’est couvert peu à peu et nous n’osons plus trop nous éloigner car on annonce plusieurs mm de pluie. Nous prenons finalement le risque et nous traversons quand même dans la ville moderne. Quelques minutes plus tard, au parc Vermanes Darzs, la pluie nous attrape. Parce que c’est tout près, nous prenons le temps de trouver l’entrée du cinéma Splendid Palace, un chef d’œuvre d’Art nouveau selon le guide.

La pluie s’intensifie et nous décidons de rentrer en passant devant la grande cathédrale orthodoxe de la Nativité du Christ. Même sous la pluie, ses coupoles brillent.

Nous sommes de retour dans la vieille ville et la pluie s’est arrêtée. Nous faisons quelques jolies trouvailles en marchant sans destination précise.

Nous allons souper au Milda, un resto qui se qualifie de baltique traditionnel. Je prends des cepelinai, pour la recette demandez à Google, il s’y connaît bien  😊  Louise choisit les choux farcis; désolé, il n’y a pas de nom exotique pour ce plat ! C’est délicieux des 2 côtés de la table. Nous nous permettons en plus un véritable excès avec le pouding au pain de seigle noir et aux fruits secs. Comme le dit le proverbe, on va dormir la bedainebenpleine  😋 😊