Canyonlands, secteur Islands in the Sky

Il vente fort ce matin. Nous déjeunons dans le Safari Condo, toutes les fenêtres fermées. Ce n’est pas à cause du froid mais bien du sable qui vole partout   

Nous nous rendons d’abord à Dead Horse Point State Park, quelques km au sud de Moab. C’est un plateau qui se termine en pointe étroite, plusieurs centaines de mètres au-dessus de la vallée. Nous survolons littéralement  un  "S" parfait creusé par le fleuve Colorado entre les falaises orangées. La vue est grandiose   

Nous poursuivons quelques km plus loin et nous arrivons à Canyonlands National Park, secteur Islands in the Sky. Par de marche difficile ici puisque toutes les choses à voir sont près de la route     Nous arrêtons à Mesa Arch puis à Upheaval Dome où le gris-vert du cône détonne grandement avec l’orangé des autres formations rocheuses. Plus loin, un belvédère permet de voir la rivière Green quelques km à peine avant qu’elle ne rejoigne le Colorado. C’est près de cette même rivière que nous avions campé à Dinosaur NM. Il y a plusieurs autres haltes offrant des vues spectaculaires malgré le flou causé par le sable toujours en suspension dans l’air.

Nous retournons à Moab pour passer notre 4^èmenuit au Ron’s Pack Creek Campground.

Arches, secteur Devils Garden

Ce matin, nous partons pour marcher sur le sentier Devils Garden, toujours dans le parc Arches, qui est annoncé comme une boucle difficile de 6,8 km. Il fait 13c quand nous entrons dans le sentier qui  est large et bien nivelé, un trottoir de luxe, du gâteau    Nous passons devant Tunel Arch et Pine Tree Arch. Quelques minutes plus tard, nous sommes à Landscape Arch dont un immense morceau est tombé en 1991. Il faut vite venir la voir, elle n’en a plus que pour quelques siècles, la pauvre   

C’est à partir d’ici que ça va change car un panneau indique "primitive trail" ce qui signifie en russe, "rofentof". À partir d’ici, nous marchons dans le sable et les roches, nous escaladons des rochers, nous grimpons, nous sautons… Bref, c’est pas de la tarte! Deux passages sont particulièrement difficiles, l’un en montée raide sur de gros rochers arrondis, et l’autre est une passerelle rocheuse d’à peine un mètre de largeur entre ce qui nous paraît deux abîmes! Les bâtons de marche nous servent de deuxième paire de jambes. En chemin, nous faisons des pauses à Partition Arch, à Navajo Arch et, tout au bout du sentier, à Double-O Arch. La mauvaise nouvelle, c’est qu’il faut maintenant retourner par le même chemin    Il fait 27c quand nous sortons du sentier, sous un soleil de plomb.

De retour au camping, une pause Häagen-Dazs rhum et raisins est d’absolue rigueur  

Arches, la route du parc

Vendredi matin, nous retournons à Arches NP. Nous nous dirigeons cette fois vers Delicate Arch. Il y a des endroits pour la voir depuis le bord de la route mais nous préférons prendre le sentier de 4,8 km qui mène à sa base. Ce sentier est tout en montée, traverse une immense plaque de granit de plus de 400 m  de long et se termine enfin par un sentier de chèvres entre falaise et vide. Mais une fois arrivé, la vue est spectaculaire    Nous sommes en face de l’arche sur une crête avec le vide tout autour. Ça vaut les efforts!

En redescendant, un petit détour nous permet de voir de superbes pétroglyphes. Ils sont plus petits mais aussi plus détaillés que ceux que nous avons vus jusqu’à maintenant.

En après-midi, nous nous rendons au bout de la route du parc. Nous prenons un sentier de 5 km qui conduit à Sand Dune Arch, puis à Broken Arch (photo) et enfin à  Tapestry Arch. Il ne reste plus alors qu’à revenir au stationnement    Ce sentier est difficile et souvent mal indiqué. Mais c’est incroyable, la concentration d’arches qu’il peut y avoir dans un espace qui n’est pas si énorme.

Nous revenons au camion assez fatigués.  Au camping, la bière est bonne, à l’ombre. Car le soleil tape fort dans le désert et, malgré les couches de crème solaire, notre peau a pris de belles couleurs  

Arches, secteur Windows

Il a fait encore très froid la nuit dernière car il fait 0c quand nous nous levons ce matin. Mais le soleil brille  

Nous nous dirigeons vers Arches National Park. Au fur et à mesure que nous progressons vers le sud, la végétation s’étiole puis disparaît presque complètement. Les rares bestiaux doivent avoir du sable entre les dents  

Nous faisons un petit détour par Moab, pour trouver un camping pour les 3 prochaines nuits car c’est toujours plus difficile le vendredi et le samedi. Cette formalité remplie, nous pouvons nous concentrer sur Arches NP. Nous prenons le temps de marcher quelques sentiers relativement courts. Nous nous attardons au secteur Windows. Les formations sont étonnantes et nous apercevons nos premières arches. Ici aussi, il y a un rocher en équilibre sur sa colonne. Partout, les couleurs sont superbes   

Malheureusement le temps nous manque et nous ne pourrons pas aller plus loin aujourd’hui. Pas grave, nous reviendrons demain, nous n'habitons pas bien loin  

La chaleur est maintenant de retour et nous pouvons enfin manger à l’extérieur en nous faisant chauffer le dos au soleil.

Salt Lake City

Mardi matin, nous prenons la route pour Salt Lake City. Depuis Dinosaur NM, nous gagnons régulièrement en altitude. À Strawberry Reservoir, la température est descendue à 9c et le lac est encore recouvert de glace    Nous arrivons à Jordanelle State Park juste pour le diner. Nous nous y installons pour 2 jours. Il y a maintenant un vent fort et, malgré le soleil, il ne fait toujours que 14c. Nous avons l’impression de retourner en hiver    Pour le reste de la journée, nous réglons les tâches ménagères en suspens. Ce n’est pas ce qu’il y a de plus glorieux mais, après 10 jours de voyage, il faut bien y passer  

La nuit est particulièrement froide. Nous dormons avec le toit fermé et le chauffage ouvert.

Ce mercredi est réservé à Salt Lake City. Il faut déjà compter près d’une heure de route à partir du state park. Un brouillard de neige nous accueille à notre arrivée à Temple Square et il neige assez pour devoir s’abriter    Heureusement ça ne dure que quelques minutes. Nous sommes au "vatican" de l'Église des Saints des derniers jours ou, plus simplement, chez les Mormons. Et c’est magnifique! Partout il y a des guides pour répondre aux questions et nous aider à circuler dans les bâtiments souvent gigantesques. Les jardins sont en fleurs et ne semblent pas avoir souffert de la neige et du froid des derniers jours. On dira ce qu’on voudra, la protection divine ce n’est pas rien   

Nous visitons Assembly Hall puis le Tabernacle où se produit le célèbre Mormon Tabernacle Choir. Le bâtiment est équipé d’un orgue de 11,623 tuyaux. Nous montons ensuite à l’observatoire du 26^èmeétage de la tour administrative, qui offre une vue sur toute la ville et la région car il fait maintenant un beau soleil et le ciel est clair.

À midi, nous retournons au Tabernacle pour assister à un récital d’orgue… Wow! Le son      La puissance     

Nous dinons au Lion House Pantry situé dans la maison historique de 1855 construite pour Bringham Young, le fondateur. Tout un bonhomme qui avait 19 femmes et  56 enfants! Évidemment, un saint homme    Après le diner, nous nous rendons au Convention Center des Mormons, le plus grand auditorium au monde avec  21,000 places assises! Plus grand que le futur colisée    Et le luxe! Et la technologie! Nous marchons ensuite quelques pâtés de maisons jusqu’à la cathédrale de la Madeleine qui, la pauvre, ne peut rivaliser avec ce que nous venons de visiter. En fin d’après-midi, il nous reste juste assez d’énergie pour gravir la colline jusqu’au State Capitol. À l’entrée, pas l’ombre d’un garde et nous nous baladons un peu partout; la sécurité ne les énerve pas trop ici!

C’est passablement fatigués que nous rentrons au state park. Demain, nous partons pour Arches National Park où nous passerons 3 jours.

Dinosaur

Il n’est que 8h00 ce matin et il fait déjà 16c    Nous terminons la visite de Colorado NM par un arrêt devant Balanced Rock, un rocher massif que se tient en équilibre au bout d’une impressionnante colonne.

Nous reprenons la route, cette fois vers le nord, en direction de Dinosaur National Monument. Une partie de ce parc est située au Colorado. Sa route panoramique n’a pas vraiment grand-chose à offrir sinon de vastes horizons, car le canyon de la rivière Yampa n’est que rarement visible.

Après le diner, nous traversons dans la section située en Utah. C’est la région des dinosaures. Guidés par un ranger, nous visitons une carrière de fossiles. C’est quasiment comme si des camions y avaient déversé leur cargaison d’ossements, tellement il y en a    Puis une autre route panoramique nous amène aux falaises où nous pouvons voir de superbes pétroglyphes. Pas besoin d’être un expert pour les trouver et, en prime, ils sont superbes.

Nous passons la nuit dans le parc, le long de la rivière Green qui est plutôt beige en cette saison.

Colorado, le parc

Il y a 140 km jusqu’à Colorado National Monument, notre visite d’aujourd’hui.

Nous roulons sur un immense plateau. La végétation est semi-désertique. Parfois, de l’accotement,  des chiens de prairies debout sur leurs pattes arrière, nous regardent passer    ou peut-être rendent-ils un dernier salut à leurs collègues trop téméraires   

Nous entrons dans le parc par le sud, à Grand Junction. La route du parc est aménagée avec plusieurs haltes pour profiter des meilleurs panoramas. L’ocre et l’orangé sont les couleurs à la mode ici, avec aussi du vert, gracieuseté des nombreux genévriers. Plusieurs formations rocheuses impressionnent, notamment les coke ovens et Independance Monument, une énorme colonne de plus de 500 pieds.

Nous arrivons au camping du parc juste après le diner. Il fait 27c alors j’installe les chaises à l’ombre et nous laissons passer les heures les plus chaudes. En fin d’après-midi, nous retournons marcher sur les sentiers qui longent le canyon pour  voir les falaises sous un autre éclairage.