Les bayous

Vendredi matin, on quitte Baton Rouge pour poursuivre notre trajet vers l'ouest, jusqu'à Lake Charles, presque à la frontière du Texas. Déjà après quelques km à peine, les forêts ont remplacé les champs de cannes à sucre. On suppose que le terrain n'est plus propice à la culture et que c’est le début des bayous. C’est bientôt confirmé car, tout de suite après Bayou Maringouin, on se retrouve sur 30 km de route absolument rectiligne posée sur des pilotis de béton. Le travail    Le budget  

A Lafayette, on s'arrête au Acadian Cultural Center. La visite débute par un film de 40 minutes qu’il ne faut absolument pas manquer, portant sur l’histoire tragique des Acadiens. C’est tellement bien fait que ça passe en un clin d’œil. Les expositions sont aussi très intéressantes et surtout moins tristes car c'est traité avec beaucoup d’humour et de bonne humeur. Petite déception: malgré la vocation du lieu, au Acadian Cultural Center, on ne parle pas un seul mot de français  

Juste à côté, il y a Vermilionville. C’est un autre village historique avec quelques animateurs-artisans en costumes d’époque qui nous parlent de leur métier respectif souvent disparu, comme par exemple, l'expert en bousillage (je vous laisse chercher un peu   ). Bien sûr, les bâtiments sont intéressants mais c’est surtout la situation dans le bayou qui ajoute un cachet particulier au village. Louise réussit à trouver une vieille dame qui parle français avec un accent tellement cajun, un vrai délice, presque la Sagouine   

On s'installe au Sam Houston Jones State Park. Il y a de beaux grands arbres et beaucoup d'eau... évidemment puisque c'est la nature de la région. En se rendant à notre site, on croise un troupeau de 4-5 chevreuils    Le camping doit être vieux car les services sont souvent installés sur le mauvais côté du site, ce qu'on n'a pas du tout vérifié. Résultat, le boyau d'eau est trop court et il manque un bon 5-6 pieds même en passant sous le camion. Constatant cela, et sans même qu'on ait à le demander, un voisin arrive avec un boyau pour nous aider. Ils sont vraiment aimables, les Louisianais   

Samedi matin, on quitte le camping avec une température plutôt fraîche de 14-15o: ça va être confortable aujourd’hui. On prend une petite route qui mène jusqu’au golfe du Mexique. On traverse des bayous et des paysages qui ressemblent beaucoup aux Everglades. Arrivé à Holly Beach, je stationne le camion sur la plage. On sort l’auvent, les nattes, les chaises, les livres et… les verres    Comme ils disent ici, laissez les bons temps rouler. Au milieu de l’avant-midi, on a droit à un ballet aquatique de toute beauté, gracieusement offert par la troupe locale de… dauphins.

En après-midi, on prend la route 82 pour Abbeville. C’est la route qui longe le golfe de plus près; malgré tout, elle en est encore trop loin pour qu’on puisse voir la mer. L’architecture est cependant remarquable: les maisons mobiles, les maisons en planches, les maisons en briques, les écoles, les bureaux de poste… bref, absolument TOUS les bâtiments sont juchés sur des pilotis de 12-15 pieds de haut  

Il n’y a pas de state park dans le coin alors on s’installe au Abbeville RV Park. L’endroit est superbe et tranquille mais il n’y a pas de douche! Remarquez que pour 20 $, on ne peut pas espérer le Château Frontenac. En soirée, en prenant une marche, on aperçoit notre premier tatou (ou armadillo?) gros comme un raton-laveur.

Dimanche sera une belle journée: ensoleillé, dans les 28o. On s’arrête d’abord à Avery Island pour visiter l’usine McIlhnny, où toute la sauce Tabasco du monde est fabriquée. En effet, une seule usine produit la célèbre sauce même si les piments sont cultivés sur place et en Amérique latine. Évidemment, l’usine ne fonctionne pas le dimanche mais la visite est quand même disponible et on peut aussi goûter les différentes sauces, des chilis, des boissons gazeuse et, aussi surprenant que cela puisse paraître, de la crème glacée… et elle est bonne    De sorte que je sortirai de cette visite la gueule en feu et le cerveau gelé… Certains appellent ça le bonheur  

Juste en face, il y a les Jungle Gardens, un magnifique parc à l’aspect naturel où l’on peut marcher sous des arbres centenaires couverts de mousse espagnole, en longeant  les bayous, en croisant des aigrettes blanches dont c’est un sanctuaire de nidification. Il y a aussi un petit temple avec une statue de Bouddha vieille de plus de 2,000 ans.

On se rend ensuite à St-Martinville, visiter l’église St-Martin-de-Tours, l’une des plus vieilles églises catholiques de Louisiane, construite dans les années 1850. Juste derrière, il y a un parc, et dans ce parc, il y a le chêne d’Évangeline, l’héroïne de Longfellow.

À la sortie nord de la ville, il y a aussi un state park dédié à Longfellow-Évangéline, la plus grosse industrie de la ville, semble-t-il! On y retrouve un petit musée acadien et la maison de Pierre Olivier un riche planteur de cannes à sucre, du moins jusqu’à ce qu’éclate la guerre de Sécession qui allait le ruiner... Dure époque    Puisque nous sommes seuls à la visite guidée, nous avons droit à une guide qui parle très bien français. Ça tombe bien puisque, contrairement aux autres visites, Louise a beaucoup de questions à poser   

On s’installe au Lake Fausse Pointe State Park pour 2 nuits. Il y a 7 sites occupés sur une possibilité de 50. On ne se pilera pas sur les pieds! Ce soir, on soupe aux crevettes... Menoum! Demain, si la température le permet, il y a plusieurs sentiers de marche à explorer et on peut louer des bateaux ou des kayaks. Mais la météo ne s'annonce pas très réjouissante… On verra bien...

Baton Rouge et les environs

Jeudi: grosse, très grosse journée. D’abord, à 8h00, il fait à peine 22o: ce sera donc une journée confortable, contrairement aux 2 derniers jours. Ensuite, le programme est pas mal chargé.

On quitte le Peacefull Pines RV Resort (que nous ne recommanderons certainement pas) pour se diriger vers Baton Rouge. On visite le State Capitol en passant juste avant un troupeau d’écolières. Du 27^èmeétage, la vue est à couper le souffle sur 360o. Enfin, on peut voir le Mississippi car il faut dire qu'il est toujours caché par les "levee", ces digues qui font que, de la route, on ne voit qu’un mur de gazon. On en profite aussi pour visiter le Old Arsenal Powder Magasine, juste à côté, où les troupes de l’Union entreposaient leurs munitions.

On continue plus au sud, en banlieue, pour visiter le LSU Rural Museum. C’est tout un musée: expositions sur le coton, les calèches, plusieurs bâtiments historiques récupérés des 4 coins de la Louisiane, dont cabanes d’esclaves, cabane à sucre (de cannes), maisons cajun, maisons de pionniers, jardins… C'est définitivement à voir.

Nous continuons encore vers le sud, cette fois en direction de Houmas House que nous ne visiterons cependant pas (un moment-donné-tsé faut faire des choix car à coup de 20$ par personne par plantation, ça monte vite) mais qu’on voulait quand même voir. La plantation qu’on a choisie pour aujourd’hui, c’est Nottoway, juste de l’autre côté du Mississippi. Pas de problème, il y a justement un traversier quelques km plus au nord… Malheureusement, les quais semblent avoir disparus (la faute à Katrina?) Il faut rouler encore 25 km plus au nord, où il y a un autre traversier… qui est en panne    Bref, on devra remonter jusqu’à Baton Rouge pour pouvoir traverser le fleuve. Mais Nottoway en valait largement la peine : un véritable château avec ses 64 pièces aux plafonds de 14 pieds, ses 200 fenêtres, ses 160 portes, ses boiseries, ses meubles d’époque, ses jardins… Plus on va vers le sud, plus les plantations sont grandioses!

Il est maintenant presque 17h00 mais on veut encore voir les écluses de Plaquemine qu’on a aperçues quelques km avant d’arriver à Nottoway. Pas de chance, on arrive quelques minutes après 17h00 et c’est fermé. Qu’à cela ne tienne, un vieux monsieur de la place, voyant qu’il y avait déjà un couple d’Arizona qui voulait visiter, se met à s’époumoner "Stan, descend, il y a des visiteurs pour les écluses". De fil en aiguille, c’est bien une dizaine de personne que Stan accueillera après l’heure de fermeture, sans même charger le prix d’entrée, juste par gentillesse et parce qu’il adore son écluse et son métier de guide   

Il est maintenant près de 18h00 et on n’a toujours pas de logement pour la nuit. En parlant avec un autre visiteur de Houston TX, il m’apprend que son fils est professeur ici à Plaquemine. Je lui demande donc si par hasard il connaîtrait un camping ou un parc tranquille où on pourrait passer la nuit. Pour faire une histoire courte, il va chercher son auto et on le suit jusqu’au parc de maisons mobiles où il habite. Là, il demande à sa propriétaire de nous héberger. La dame nous trouve un coin de gazon et en plus, ce sera gratuit. Elle va même jusqu’à nous offrir des pecans que son petit-fils a cueillis plus tôt dans la journée. Ah! l’hospitalité du Sud  

Vers Baton Rouge

A partir de Lake Bistideau State Park, nous nous sommes dirigés vers l'est et nous avons passé 2 jours à descendre lentement le long du Mississippi par les petites routes.

Premier arrêt mardi matin: le fort St-Jean-Baptiste tout près de Natchitoches (prononcé NAK-i-tèch). Le fort a été reconstruit selon les plans de 1732. Nous avons eu droit à une visite privée. Le guide, super-sympa, avait une grande admiration pour les explorateurs Français, particulièrement pour les coureurs des bois.

Natchitoches est une jolie petite ville avec une belle promenade le long de l'ancienne Red River qui a maintenant changé de lit    et passe quelques km plus loin. On y a vu nos premières maisons de style Nouvelle-Orléans avec leurs magnifiques balcons de fer forgé.

On a continué par les petites routes et on a vu des champs de coton, des champs de cannes à sucre, des troupeaux de dindons sauvages, des cabanes délabrées, des maisons immenses... les cartes postales traditionnelles de la Louisiane, quoi! On a fait la journée un peu courte car il fait chaud, très chaud...

Il a plu dans la nuit de mardi à mercredi mais quand on s'est levé, ce n'était plus que les arbres qui dégouttaient. On a longé le Mississippi sans trop le voir jusqu'à Newroads. Là, on a pris un traversier pour passer sur la rive est. A St-Francisville, on a visité la somptueuse Rosedown Plantation avec ses 16 chambres, ses nombreux bâtiments et ses jardins magnifiques.

Ensuite, un petit arrêt à Port Hudson State Historic Site, un autre champ de bataille de la guerre de Sécession. Quand la ville est tombée, le Mississippi était contrôlé du nord au sud par les troupes de l'Union et ça regardait très mal pour les Confédérés.

Aujourd'hui encore, on abrège un peu le programme car à 16h00, il fait 33o mais avec l'humidex, c'est 43o. Ais-je déjà dit qu'il fait chaud, très chaud...

Une fois au camping, on a dû installer l'auvent pour de protéger... des pecans qui nous bombardent et font des toc-toc sonores en tombant sur le camion  

Jeudi, on entre à Baton Rouge

Le Missisippi

Vendredi soir, nous nous sommes rendus au Tannerhill State Park pour essayer de trouver un emplacement pour la nuit. Bonne nouvelle: il reste des places. Mauvaise nouvelle: il n'y a que des places sans service. Aucun problème pour nous car les batteries sont chargées à bloc et on a fait le plein d'eau le matin-même: bref, on est autonomes. Pour trouver la section sans service, il faut traverser tout le camping. On remarque tout de suite qu'il y a beaucoup beaucoup de décorations pourl'Halloween. Enfin, on s'installe sous de grands pins, la vie est belle.

En prenant une marche le soir, on a un spectacle absolument féérique: non seulement les sites sont décorés de toutes sortes de monstres mais il y a aussi plein de lumières partout. Les rues sont pleines de monde, c'est la fête    Il doit s'agir d'une tradition locale connue car plusieurs visiteurs sont venus du voisinage pour admirer le spectacle. Malheureusement. il n'y a pas une photo au monde pour rendre justice à cette illumination.

Samedi matin, on quitte l'Alabama pour le Mississippi. Aujourd'hui, on a dépassé les 30o pour le première fois du voyage  -- ceci n'est pas une plainte  -. En arrivant à Jackson, on a d'abord visité le Mississippi Agriculture and Forestry Museum. C'est bien, sans plus. Mais il y a du mobilier intéressant comme on peut voir!

On s'est installé ensuite au LeFleur's BluffState Park pour le reste de la fin de semaine. Le camping est magnifique, il est situé sur une presqu'île donc presque tous les sites sont sur le bord d'une rivière tranquille. En plus, on est littéralement à 2 pas de la  ville. Il faut voir la maison des douches-toilettes installée sur des pilotis de 12 pieds de haut. C'est que le parc est inondé lors des grandes tempêtes    Mais on annonce du beau temps pour les prochains jours donc on n'est pas trop inquiets!

Petite anecdote concernant le souper de samedi: Louise voulait acheter du tilapia. Pas de problème sauf qu'ici, les crevettes géantes sont moins chères que ce poisson, avouons-le, plutôt ordinaire. Devinez ce qu'on a mangé    Et on se promet de recommencer bientôt  

Dimanche, le jour du Seigneur, on est en train de manger tranquillement nos céréales quand on voit un magnifique spécimen d'alligator américain qui remonte lentement la rivière. On comprend alors pourquoi il y a des affiches no swimming un peu partout sur la grève.

Après le déjeuner, on fait un petit détour jusqu'à Flora pour visiter le Mississippi Petrified Forest. Il y a beaucoup de bûches pétrifiées et le sentier est tellement paisible, encore une fois dans une forêt de pins. Il y a aussi un petit musée minéralogique. De retour à Jackson, on visite le Old Capitol Museum. Le bâtiment a l'air neuf car il a été restauré en 2009. On peut entrer dans la salle où a été débattu puis voté le célèbre projet de loi sur la sécession... avec le résultat que l'on connaît    

Lundi matin, on se dirige vers Vicksburg où a eu lieu une des plus importantes batailles de la guerre de Sécession. Il y a un parc tellement immense qu'on doit le visiter en auto. C'est un espèce de croisement entre les Plaines et un cimetière. On se promène tantôt derrière les lignes des Confédérés, tantôt derrière celles de l'Union et parfois entre les deux. Il y a plusieurs monuments commémoratifs. Il y a même le cuirassé USS Cairo, coulé lors de la bataille, qui a été renflouée et sur lequel on peut monter.

À midi, on traverse le Mississippi et on entre enfin en Louisiane... On y a mis le temps! On s'arrête pour la nuit au Lake Bistineau State Park à environ 30 km de Shevreport, dans le coin nord-ouest de l'état. À 18h00, il fait 30o avec un humidex de 35o. Le minimum annoncé pour la nuit devrait être de 22o. Il fait chaud    En sortant de la douche, j'ai croisé un chevreuil... disons simplement que c'est moins impressionnant qu'un alligator!

L'Alabama

Jeudi matin, nous avons quitté Stone Mountain sous un soleil éclatant. La météo annonce 27o.

Nous nous sommes d'abord arrêtés à Archibald Smith Plantation qui date de 1845. En un peu plus de 150 ans, cette plantation qui était alors à l'extrême limite du territoire connu, a été avalée par la banlieue d'Atlanta   

Puisque tous les chemins y mènent, nous sommes ensuite arrivés à Rome, à Oak Hill, la demeure de Martha Berry qui a commencé une école d ans sa maison de jardin et qui est maintenant devenue un campus plus grand que notre université Laval. Ford lui a éventuellement donné 266 tracteurs pour remplacer les mules de la ferme et pour l'école de mécanique. Lui et Roosevelt ont donné DES pavillons. La maison est encore meublée comme à la mort de la dame en question en 1942. La visite guidée est faite par des étudiants. C'est un véritable voyage dans le temps. Il y a aussi 5 jardins mais il faut dire qu'ils ont perdu pas mal de lustre.

Nous avons passé la nuit au Oak Mountain State Park, en Alabama. Les installations n'ont rien de comparable avec les state parks de la Floride.

Vendredi, nous avons passée la journée à Birmingham. D'abord un saut à Arlington Antebellum Plantation puis le Civil Rights Museum. Ça c'est un musée qui fait réfléchir... En plus, il est situé exactement dans le quartier où ont eu lieu les manifestations des années 60. En face, il y a le parc où la police a lancé ses chiens contre les manifestants dont de nombreux enfants; à côté, c'est l'église de la 16ème rue où l'explosion d'un bombe "blanche" a tué 4 enfants.

On a fait une petite promenade au Vulcan Park. Le centre du parc est une statue du dieu romain de 50 pieds, juchée sur un piédestal de béton de 150 pieds... amAricain au possible    Par contre la vue sur la ville est impressionnante. C'est d'ailleurs de ce parc que j'écris ces lignes: notre programme de la journée est maintenant terminé et il ne reste qu'à se trouver un endroit pour loger car on ne pouvait pas avoir un site pour 2 nuits au state park, ce qui n'est pas un si grand malheur.

Demain on se rend à Jackson, Mississippi.

Atlanta et les environs

On a consacré la journée de mardi à visiter Stone Mountain Park. Il a fait un temps splendide: ensoleillé et dans les 27o.

A cette époque de l'année, le parc est très peu achalandé et la plupart des attractions sont d'ailleurs fermées. Nous avons donc commencé par escalader Stone Mountain. Pour accéder au sommet, on avait le choix entre une marche d'une heure sur un sentier de 3 km ou une montée de 3 minutes en téléphérique. Nous avons évidemment choisi... le sentier puisque le téléphérique est en période d'entretien. Du sommet, on peut voir apercevoir Atlanta    malgré le léger brouillard qui plane "naturellement" sur la ville. On annonce une élévation de 500 m mais la dénivellation est de 250 m: c'est déjà moins long à monter!

Nous avons ensuite visité Antebellum Plantation. C'est un petit village qui regroupe une vingtaine de bâtiments historiques qui ont été récupérés de tous les coins de l'état avant d'être installés ici et restaurés. Tout est meublé et décoré avec de vraies pièces d'époque.

Il a plu dans la nuit de mardi à mercredi mais tout était terminé quand nous nous sommes levés. A partir de midi, c'était un plein ciel bleu dans les 25o.

Nous avons passé la journée à Atlanta, la ville des pêches. Tout est Peachtreeà Atlanta: les hôtels, les restaurants, les places, les stations de métro, les rues, les avenues... Bref, quand un lieu s'appelle "Peachtree-quelque chose", mieux vaut avoir les coordonnées exactes...

Nous nous sommes d'abord rendu au Atlanta History Center un peu au nord de la ville. Il y a des sections très intéressante notamment sur le jeux olympiques et sur la guerre civile américaine. Il y a aussi un grand parc avec 2 maisons d'époque.

Nous avons ensuite abandonné temporairement notre véhicule (là, c'est vrai que ce serait pratique de lui avoir donner un nom   ) pour voyager avec Marta, le métro (tiens, ils ont pensé à lui donner un nom). Nous nous sommes donc rendus au centre du milieu du coeur de la ville c'est-à-dire à la station Peachtree Center, pour visiter le World of Coca-Cola. On a payé 15$ par personne pour voir des bouteilles et des vieilles annonces de Coke     Au moins on a eu une dégustation intéressante de leurs produits vendus autour du monde ainsi qu'une bouteille de collection!

On a marché dans le parc olympique avant de reprendre le métro. On a récupéré le camion et on  s'est payé l'heure de pointe à Atlanta... mais finalement, on a déjà vu bien pire.

Demain matin. nous quitterons la Géorgie pour l'Alabama.

La route jusqu'à Atlanta

On a quitté la maison samedi matin à la pluie battante. Le passsage aux douanes US s'est fait en quelques minutes: probablement que le douanier ne voulait pas se faire mouiller car c'était encore le déluge... La belle température est enfin revenue en entrant en Pensylvannie et on est au chaud et au soleil depuis lors.

De la maison à Stone Mountain, en banlieue d'Atlanta, on a roulé 2 200 km sur les autoroutes américaines parfaitement entretenues    Toutefois, pour garder ce niveau de qualité, il doit malheureusement y avoir de nombreux chantiers de construction. Heureusement, c'était la fin de semaine et il n'y avait aucune attente et très peu de ralentissement. On a fait le trajet à raison d'environ 1 000 km par jour; ça fait des bonnes journées!

Nous sommes donc arrivés à Stone Mountain Park lundi en fin d'avant-midi. Nous y demeurerons 3 jours. D'abord pour récupérer un peu de ces longues heures de route mais aussi pour escalader l'impressionnant massif de granit solide de plus de 500 m de haut, qui donne justement son nom à la ville. Nous voulons aussi passer un peu de temps à Atlanta qui n'est qu'à 35 km.

Le camping où nous nous sommes arrêtés fait partie d'un immense complexe à la Walt Disney: des hôtels, des zones thématiques, un golf, des plans d'eau, des kilomètres de sentiers... Le camping est situé un peu à l'écart, dans une zone boisée de grands pins le long d'un lac. C'est calme et on devrait être très bien.

Séjour dans le sud en Louisiane

Bonjour,

L'automne est une période plutôt difficile au Québec: les jours raccourcissent rapidement, il pleut souvent et il commence à faire froid. Cette année, on a donc décidé d'étirer l'été et de passer cette période "plate" dans le sud des États-Unis. Notre destination finale sera la Louisiane mais nous visiterons aussi la Géorgie, l'Alabama et le Mississippi puisque ces états sont sur notre route.

Nous voyagerons à bord de notre Safari Condo qui nous sert à la fois de moyen de transport et de maison: c'est tout simplement du bonheur sur 4 roues  

Pour ce qui est des étapes, nous arrêterons le plus souvent possible dans les state parks. Au printemps dernier, nous avons visité ceux de la Floride et c'est exactement le genre de camping qui nous plaît avec des emplacements vastes et tranquilles, une propreté impeccable et, bien souvent, de magnifiques sentiers pour marcher.

Alors voilà, le départ est pour samedi matin. À tous les braves qui restent, bon courage !