Cheyenne

Voici les dernières nouvelles pour ceux qui s’inquiètent de notre matériel. D’abord les batteries se chargent et se déchargent maintenant à un rythme tout à fait normal; le problème venait sans doute de la pompe à eau restée branchée toute une nuit. Le frigo fonctionne lui aussi parfaitement et il n’y a plus d’odeur étrange quand on ouvre sa porte; le problème avait probablement été causé par la canette de bière explosée    Maintenant, c’est le transfo de l’ordinateur qui ne fonctionne que quand ça lui tente    S’il nous lâche définitivement, c’est fini pour le blog   

Pour en revenir aux visites, nous sommes ce matin à Fort Laramie National Historic Site. Initialement, en 1850, c’était un poste de traite de fourrures. Il a été converti en fort militaire pendant la conquête de l’Ouest et la construction du chemin de fer. Plusieurs bâtiments subsistent et nous y passons une bonne heure à profiter du soleil retrouvé   

Nous nous dirigeons vers Cheyenne, la capitale de l’état. Nous traversons 180 km de prairie verte servant à la culture et à l’élevage du bétail, saupoudrée ça et là de pompes à pétrole et même de quelques pronghorns. Nous arrivons enfin à Cheyenne et nous allons diner au jardin botanique. C’est certainement un très beau parc, mais botanique jamais de la vie!

Nous allons ensuite au centre ville pour voir le State Capitol et la maison du gouverneur à l’époque du territoire. Nous passons un peu de temps au Wyoming State Museum où dinosaures, indiens et cow-boys se partagent les salles d’exposition. C’est définitivement à voir si vous passez dans le coin.

En fin d’après-midi, nous partons pour Curt Gowdy State Park où nous avons réservé un emplacement pour la nuit. Pour vous dire comment la température change rapidement dans la prairie: il fait beau quand nous quittons Cheyenne, puis le ciel passe au noir complet, nous avons un orage épouvantable, le thermomètre passe de 24o à 14o en quelques minutes    et le vent déplace le camion sur la route    mais il fait de nouveau beau soleil quand nous arrivons au state park    Tout ça en… 40 km!

Demain dimanche, nous partons pour Grand Teton National Park, un trajet de plus de 700 km. Que la prairie est vaste! Et dire que c’était plein de bisons!

Douglas

Hier après le souper, nous avons eu un bon orage. Il a ensuite plu toute la soirée. Ce matin, c’est terminé mais, pour la première fois du voyage, il faut mettre un gilet car c’est plutôt frisquet. Avant de quitter le camping, nous allons marcher autour de Devils Tower.

Nous prenons la route vers Douglas, situé environ 300 km au sud. Il pleut déjà depuis un bon moment quand nous y arrivons. Nous nous rendons au Ayres Natural Bridge Park, un superbe petit parc municipal. Les arbres sont verts et la falaise orangée    Nous y dinons puis nous traversons la rivière La Prele pour aller voir le pont naturel de 10 m de long.

Comme il pleut toujours, nous passons une partie de l’après-midi au Wyoming Pioneer Memorial Museum. L’extérieur du bâtiment ne paie pas de mine mais il y a plein de pièces très intéressantes de la pérode cow-boy, dont un teepee utilisé pour le film "Il danse avec les loups". Et c’est gratuit   

En arrêtant au centre d’information touristique de la ville, nous apprenons que Douglas est en plein milieu de la dernière région où vivent encore quelques rarissimes jackalopes    On nous en présente d’ailleurs un spécimen apprivoisé dont le personnel est évidemment très fier   

La pluie cesse finalement en milieu de soirée. Ça fait maintenant 2 jours que nous sommes au Wyoming et, malgré la température plutôt maussade, cet état nous fait une excellente première impression. L’essence est à 3,33$ le gallon (environ 0,90$ cdn le litre), la limite de vitesse sur les autoroutes est de 75 mph et de 65 mph sur les routes secondaires et les chantiers de construction, la taxe de vente est à 0%, le réseau routier est dans un excellent état    La question qui nous vient alors logiquement à l’esprit est: pourquoi eux peuvent et pas nous     

Cavernes et Devils Tower

Juste à la sortie de Custer SP, après avoir croisé de nouveaux bisons, nous entrons dans Wind Cave National Park. La raison d’être de ce parc est l’une des plus grandes cavernes du monde avec un réseau 146 miles de galeries répertoriées à ce jour. Nous arrivons juste à temps pour nous joindre au premier groupe de visiteurs. Sur la photo qui suit, la ranger explique d’où vient le nom de la caverne en tenant un ruban rouge devant sa plus grande entrée naturelle    Nous passons plus d’une heure à parcourir les étroits corridors souterrains. Ici, pas de stalactite ni de stalagmite, pas de salle de type cathédrale, pas de formes spectaculaires, pas de couleurs vives, seulement des murs beiges. Nous sommes sortis passablement déçus de la visite   

Une cinquantaine de km plus loin, nous sommes à Jewel Cave National Monument. Nous visitons seulement le centre d’information. Le soleil brille, il fait 30o et nous ne voulons pas passer une autre heure sous terre.

Nous décidons plutôt de quitter le Dakota du Sud et de mettre le cap sur Devils Tower National Monument, au Wyoming. Nous y sommes en début d’après-midi. Nous nous installons dans le parc, au camping Belle Fourche. Puis nous marchons 2 km pour nous rendre jusqu’au centre d’information. Il faut traverser une ville de chiens de prairie et ce doit être l’heure de pointe: ça court partout, ça jappe, c’est l’anarchie la plus complète mais quel spectacle      Nous devions marcher sur le sentier qui fait le tour du rocher mais il fait très chaud et Louise ne se sent pas en grande forme. Je pars donc seul pendant qu’elle m’espère assise sur un banc à l’ombre    Il faut moins de 45 minutes pour compléter la boucle de 2 km.

J'ai des réponses à vos questions anticipées:

Oui, vous aurez deviné qu’à Wind Cave NP, une nouvelle entrée plus proportionnelle au gabarit des visiteurs modernes a été aménagée   

Oui, vous aurez bien reconnu le célèbre rocher de la Rencontre du 3^ème type de Spielberg.

Mount Rushmore et Custer State Park

Avant de quitter Rapid City, il nous reste à voir le Museum of Geology. Il renferme les plus beaux fossiles de poissons que nous n’ayons jamais vus; pour les dinosaures cependant, on est bien loin du Tyrell Museum en Alberta.

Moins d’une heure de route et nous arrivons au célèbre Mount Rushmore National Memorial. L’entrée, l’allée monumentale, l’auditorium, tout est en marbre, probablement les restes des sculptures, mais ça fait tout une impression! Faut-il dire que les sculptures sont absolument colossales! À une échelle plus humaine, une boucle piétonne est aménagée avec des stations d’interprétation. Nous marchons dans une forêt de grands pins et ça sent tellement bon   

Pour nous rendre au Custer State Park, nous empruntons la US 16A, baptisée Iron Mountain Road. Quel monstre    Nous traversons 4 tunnels à peine assez larges et hauts pour laisser passer le Safari Condo. Est-ce tortueux? Il y a une courbe à tous les 10 m et même un virage à 450o qui implique un pont lui aussi en courbe. Oui, oui, plus d’un tour complet comme une vis ou un tire-bouchon    Et ça monte et ça descend! J’adore   

Au Custer SP, nous nous installons dans le secteur Legion Lake. Après le diner, nous entreprenons le Needles Highway, une très très étroite route panoramique qui présente des formations rocheuses spectaculaires et qui se termine au superbe Sylvan Lake.

Nous nous rendons ensuite dans le sud du parc, sur la Wildlife Loop. Et elle porte son nom    Nous croisons, rencontrons, apercevons et évitons des bisons, des chiens de prairie, des ânes sauvages, des antilopes pronghorn et des chevreuils. Custer SP est un endroit qu’il faut voir pour le croire   

Tracteurs, missiles et "badlands"

Selon des sources généralement bien informées, 3 individus louches, de couleur orange, auraient été aperçus se cachant dans les arbres du Dakota Camping. Ils auraient été repérés grâce à 2 campeurs vigilants.

Nous commençons la journée à Kimball, un bled perdue le long de l’interminable I-90. Nous y visitons le SD Tractor Museum, un musée absolument remarquable    Tout y est impeccable: l’accueil, les véhicules, les bâtiments, l’environnement. Tout semble neuf, sorti directement d’un livre d’histoire. Bien sûr, nous apprenons les informations techniques des tracteurs mais aussi le nom du propriétaire initial, de son concessionnaire… C’est exceptionnel, surtout dans un village de 700 personnes.

Nous continuons à rouler sur la I-90 et nous changeons encore de fuseau horaire, cette fois, en plein champ. Vers midi, nous arrivons au Minutemen National Historic Site. On y présente l’histoire de ces milliers de missiles installés pendant la période de la guerre froide. Malheureusement, la visite guidée de la salle souterraine de contrôle a déjà son quota de visiteurs pour la journée    Nous pouvons cependant nous rendre au silo Delta-09 où était entreposé l’un de ces engins de mort en attendant le feu vert pour détruire les Russes et, par la même occasion, une grande partie de la planète.

À peine quelques km plus loin, nous arrivons au Badlands National Park. Le paysage ressemble beaucoup aux badlands de l’Alberta. Une route panoramique le parcourt, parfois au bord du canyon, parfois au fond. Le parc abrite aussi plusieurs animaux. C’est ainsi que nous traversons une véritable ville de chiens de prairies. Puis, dans un secteur moins fréquenté du parc, à Sage Creek, c’est tout un troupeau de bisons qui broutent paisiblement, indifférents à ce qui se passe sur la route pourtant à moins de 100 m d’eux.

Nous terminons la journée à Rapid City où nous passerons la nuit chez Cabela’s.

Pas comme prévu

Au réveil, il tombe un léger crachin. Comme chaque matin, je regarde machinalement la charge des batteries. Nous sommes dans le jaune    Seul le frigo fonctionne et nous avons roulé 1 000 km hier donc ça devrait être plein vert! Louise me dit alors que la pompe à eau est restée branchée toute la nuit    Ça peut expliquer les choses mais nous sommes quand même un peu inquiets et nous allons rester vigilants.

Il est encore tôt alors nous passons chez McDo pour un café-internet. Il est encore trop tôt pour aller au Falls Park Visitor Information Center. Nous faisons donc un détour non prévu par le USS South Dakota Battleship Memorial. Après tout, c’est aujourd’hui le Memorial Day! C’est un très beau petit parc aménagé avec certains éléments du navire en question, comme les canons, l’ancre, le radar... Bon c’est l’heure, nous pouvons enfin nous rendre à Falls Park. C’est un magnifique parc urbain sur l’emplacement d’un ancien moulin à farine qui était alimenté en électricité par la chute qui a donné son nom à la ville. Un tour d’observation de 5 étages permet un coup d’œil différent mais elle n’ouvre qu’à 10h    Nous sommes chanceux, la tour est accessible à 9h15 alors que nous nous apprêtions à quitter.

De retour au camion, Louise remarque qu’il y a de l’eau sur le plancher juste devant le frigo    Le bac sous le congélateur est plein d’eau que le trajet depuis le camping a dû faire déborder. Nous nettoyons le tout et nous nous disons que c’est peut-être un problème avec le frigo qui draine les batteries… ou alors un reste de la canette de bière qui, hier soir, coincée entre la porte et le coin du congélateur, a percé, répandant son odoriférant contenu dans tout le frigo    Nous allons donc rester vigilants!

Nous roulons jusqu’à Brookings où nous voulons visiter le musée de l’agriculture. Il est situé sur les terrains de l’université et, malheureusement, les universitaires ne travaillent pas les jours de fête    Nous tentons alors notre chance du côté de McCrory Gardens... mais les bâtiments du jardin botanique sont aussi fermés    Nous pouvons malgré tout profiter des sentiers mais, sous la pluie, ce n’est pas vraiment agréable et nous ne restons donc pas  bien longtemps.

C’est à la pluie battante que nous reprenons la route pour Mitchell. L’orgueil de la ville est le Corn Palace, un bâtiment qui sert d’aréna et pour certaines expositions. Depuis 1892, la décoration intérieure et extérieure, entièrement faite d’épis de maïs, est renouvelée à chaque année. Ça peut sembler kitch comme ça mais c’est vraiment beau et original   

Nous n’irons pas plus loin aujourd’hui. Il fait maintenant 28c et le soleil est de retour. En fin d’après-midi, nous nous installons au camping. L’ombre des grands arbres et le vent léger sont bienvenus. Après vérification, la glace du congélateur est encore dure, le frigo ne coule pas et les batteries sont dans le vert... mais nous allons rester vigilants