Sacramento

Quel bonheur de se réveiller au chaud. On annonce d'ailleurs 30o, du soleil, un vent léger, peu d'humidité... la Californie, quoi!

Nous ne sommes qu'à quelques minutes du State Capitol. Comme dans plusieurs états, des places de stationnement gratuites sont réservées aux visiteurs. La coupole est magnifique. Il y a bien sûr les salles administratives habituelles mais aussi un superbe trop petit musée de livres anciens illustrés à la main. Certaines salles ont conservé leur allure de 1900-1910 dont le bureau du trésorier avec son coffre-fort antique et celui du secrétaire d'état.

Mais je me demande bien ce que le Terminator vient faire là, avec les peintures officielles des gouverneurs!

Derrière le bâtiment, se retrouve un immense  jardin avec de beaux grands arbres dont des palmiers, des séquoias et une grande roseraie toute en fleurs. Il y a aussi évidemment des statues et des monuments. C'est l'un des plus beaux Capitol que nous avons vus.

Après une heure, il faut déplacer le camion et nous en profitons pour aller à Old Sacramento, un ensemble de 8 ou 10 pâtés de maisons coincés entre la rivière et l'autoroute. C'était le cœur de la ville au temps de la ruée vers l'or. Les bâtiments ont été transformés en musées, en boutiques et en restos. Des trottoirs en bois, des poteaux pour attacher les chevaux, une gare avec ses trains à vapeur... Seules les autos modernes nous ramènent au présent.

Juste 6 km plus loin, nous entrons au Sutter's Fort. Ce n'est pas un fort militaire mais plutôt un fort commercial, propriété d'un immigrant suisse, John Sutter, qui l'a construit pour ses affaires et sa sécurité personnelle. Il y entretenait une milice privée et faisait travailler des Indiens et des immigrants par centaines jusqu'à ce que tout ce beau monde le plante là pour partir à la recherche d'or.

En début d'après-midi, nous nous enregistrons au Cal Expo RV Park, un immense stationnement au centre de la ville. Nous sommes le lilliputien au pays des motorisés géants. Louise voulait un endroit avec une buanderie. Et quand Louise veut quelque chose, vous savez ce qui arrive!

Lake Tahoe

Brrr! Au réveil dimanche matin, il fait froid au camping, à peine 5o. Quelques gouttes de pluie nous accompagnent quand nous quittons Yosemite NP.

Il faut un peu plus d’une heure pour atteindre Columbia State Historic Park. Columbia est une ville champignon de la ruée vers l’or. Son centre historique conserve encore une trentaine de bâtiments de la période 1850-1900.

Même s’il n’est pas encore l’heure de l’ouverture officielle, nous pouvons en visiter plusieurs dont la petite école et le poste de pompiers.

Ce n’est pas encore la grande chaleur mais il fait 14o à midi. Le long de la CA-4, un panneau nous apprend que l’accès à Lake Tahoe est bloqué. Ne sachant pas si c’est à cause de la neige ou d’un accident, nous décidons de faire un détour plus au nord par la US-50 moins pittoresque mais plus importante. Le trajet prend un bon 3 heures. En route, nous avons quelques averses de pluie et même un peu de neige en entrant à South Lake Tahoe. Il faut dire que le lac est à 6,220 pi d’altitude. Nous nous arrêtons au camping municipal. Brrrrrr! Il fait 5o!

Il a neigé la nuit dernière, rien de grave mais ça donne une idée du climat. Lundi matin, il fait encore plus froid qu’hier, 2o! Le ciel est couvert de gros nuages gris et noirs.

Nous partons faire le tour du lac. Il faut un bon 2 heures pour faire les 120 km. C’est un immense centre de villégiature, un peu comme si on avait placé 4 ou 5 villages de Banff autour d’un lac.

Nous arrêtons à Emerald Bay State Park qui surplombe la baie du même nom. Selon le guide, c’est l’un des plus beaux paysages des USA. Je vous laisse juger...

C’est donc avec le sourire que nous parcourons les 50 km de route de montagne jusqu’à Grover Hot Springs Park. Ce n’est pas tellement la beauté du site qui nous attire mais bien son eau à 102-104oF. Après une heure de trempage, notre vision du monde a changé pour le mieux!

Nous devions passer une autre nuit à Lake Tahoe mais la température nous a convaincus de redescendre. Nous aboutissons à Sacramento et nous jetons l’ancre à Sherwood Harbor Marina & RV Resort. À 20h, il fait 21o, le bonheur!

Yosemite National Park - le plan nord

Le plan d’aujourd’hui est de nous concentrer sur la partie nord du parc. D’abord parcourir la route Hetch Hetchy qui mène à un lac en montagne servant de réservoir d’eau à San Francisco. Cette route est en dehors du parc et nous comprenons rapidement qu’il faut faire la file pour sortir du parc et encore une file plus longue pour y revenir. Nous abandonnons rapidement l’idée.

Nous prenons Tioga Pass Road qui traverse le parc au complet. Tioga Pass est situé à 3,500 m d’altitude et les paysages sont spectaculaires, promet le guide. Malheureusement, 12 km plus loin, la route est barrée car il y a encore trop de neige en montagne. Un petit coup d'oeil à une jolie chute et nous repartons.

Nous pouvons passer la journée au camping ou retourner dans la vallée. Nous choisissons cette dernière option. Il nous reste quelques visites à faire: un petit musée d’art, un musée indien et ses quelques "bâtiments" érigés selon les techniques ancestrales.

 Après le dîner, nous allons marcher dans les sentiers le long de la rivière, ce qui nous donne droit à de superbes paysages

et à un autre point de vue sur le fameux Half-Dome.

La sortie de la vallée est vraiment pénible. Des bouchons sur des km. Nous roulons au pas, quand nous roulons. Il faut une bonne heure pour faire les 3 premiers km. Yosemite NP est bien beau mais il est aussi exploité à outrance.

Yosemite National Park - la vallée

Tout est mouillé ce matin car il a plu la nuit dernière. Après tout, les séquoias ça ne pousse pas seulement en les admirant! Heureusement, les nuages se dissipent rapidement et le ciel bleu est vite de retour.

Nous nous concentrons aujourd’hui sur la vallée. Après avoir stationné le camion, nous voyageons à pied ou en navette. Il faut dire que la circulation est extrêmement dense et trouver un espace de stationnement est toute une corvée.

Nous nous rendons d’abord à Yosemite Fall. Un large sentier asphalté nous amène à sa base. La bruine est intense et il faut mettre les imperméables. Rusés, nous avions prévu le coup!

Il faut prendre la navette et marcher encore un peu pour atteindre la petite chapelle dite "historique". Pas de quoi fouetter un chat.

Nous cherchons un bon moment le Swinging Bridge car plusieurs sentiers sont inondés mais nous finissons par trouver un passage praticable. Cela nous donne aussi un autre point de vue sur la chute.

Poursuivant la route avec la navette, nous arrivons à Happy Isles, de petites îles reliées par des ponts dans la rivière Merced et un petit musée d’histoire naturelle. Le bruit de la rivière en crue est assourdissant.

Le sentier de 1,3 km qui mène à la base de Vernal Falls nous donne pas mal de fil à retordre pas tant par la distance que par sa pente plutôt abrupte. Au pont, nous avons une vue quand même limitée sur la chute mais nous avons au moins fait notre cardio.

Nous visitons le Majestic Yosemite Hotel, très chic, très joli, sans doute très cher.

Nous terminons l’après-midi à Tunnel View qui offre un vue spectaculaire sur la vallée.

Yosemite National Park - survol

Il nous faut un peu plus de 2 heures pour arriver à Yosemite National Park. Une longue file de voitures signale l’entrée sud. Mais ça paraît pire que c’est en réalité et en 15 minutes nous sommes à la guérite du ranger.

La route pour Mariposa Grove est fermée pour la saison car la route est en reconstruction complète. Nous prenons donc Wawona Road vers le nord: à gauche, des arbres, à droite, des arbres, partout, des arbres… et très ordinaires avec ça. Qu’est-ce qu’il a de si exceptionnel ce parc?

Nous prenons l’embranchement vers Glacier Point. À partir du centre de ski, les autos ne sont plus autorisées et il faut prendre la navette. Nous nous mettons en ligne… 45 longues minutes. Nous arrivons finalement à Glacier Point. Le spectacle commence ici! C’est comme si nous survolions la vallée en hélicoptère! En face, le célèbre Half-Dome,

à droite, Vernal Falls,

à gauche, Yosemite Fall et en bas, la rivière Merced et le village. C’est absolument grandiose!

Après avoir récupéré le camion, nous descendons dans la vallée, arrêtant plusieurs fois pour voir de magnifiques chûtes ou d’autres phénomènes comme El Capitan, ce gigantesque mur de granit.

Nous sommes attendus à la sortie nord du parc, au camping Hodgdon Meadow, à 40 km de la vallée soit presque une heure de route. Même en janvier, il a été impossible des réserver un site dans l’un des 3 campings de la vallée. À l’enregistrement, la ranger me fait son discours sur les dangers associés à la présence des ours et sur les précautions à prendre. Des ours? Une légende! Qui a déjà vu des ours dans un parc national?

Sequoia National Park

Sequoia NP est contigu à Kings Canyon NP et en sortant de l’un, on entre forcément dans l’autre. Ici la route panoramique se nomme Generals Highway. Elle nous amène d'abord à Giant Forest, une forte concentration de grands séquoias. Par un court sentier, nous arrivons devant le General Sherman, séquoia détenteur de plusieurs record du monde, catégorie poids lourds.

Autour de lui, de nombreux autres arbres géants nous impressionnent également. Quelques km plus loin, il y a un petit musée. Juste en face, un autre immense séquoia nommé Sentinel celui-là, est l’exemple du séquoia classique.

Une route transversale donc moins fréquentée, conduit jusqu’à Moro Rock, un piton rocheux duquel on peut voir toute la vallée, les méandres de la rivière et de la route ainsi que les superbes sommets enneigés de la Sierre Nevada.

Nous passons "autour" de Tunnel Log puisque le camion est trop haut des quelques cm pour passer "dessous".

Nous quittons le parc par le sud en début d’après-midi. Immédiatement, nous remarquons, à environ 1 km de la route, le feu qui fait rage à la base des montagnes. Nous pouvons même apercevoir les flammes. Des hélicoptères tournoient pour livrer leur chargement d’eau.

Nous nous installons au Three Rivers Hideaway, un camping pour les gros motorisés avec tous les services. Pas vraiment le style d’un parc national, mais après 9 jours sans électricité, nous avons besoin de recharger tout ce qui peut l’être. Il fait 35o au thermomètre du camion, 33o selon Weather Channel, peu importe la source, c'est chaud.

Kings Canyon National Park

Aujourd’hui nous visitons Kings Canyon NP par la route panoramique. À quelques minutes du camping, nous faisons déjà une première étape pour le General Grant, un séquoia de 1,700 ans. Ce serait l’un des 3 plus gros arbres au monde! Ce n’est pas le plus beau mais c’est le plus connu. De nôtre côté, nous préférons des arbres un peu plus modestes mais plus typiques de l’image du séquoia en santé que nous nous faisons.

La route longe le canyon. Plusieurs haltes offrent des points de vue spectaculaires sur le gouffre et la rivière tout au fond. Plus loin, nous descendons dans le canyon où nous longeons la rivière en crue qui éclabousse parfois la route. En fait, c’est plutôt un torrent bouillonnant. Pas un seul mètre carré d’eau calme sur 25 km (bien comptés au retour).

À la fin de la route, un sentier conduit à Zumwalt Meadow, une prairie au bout du canyon. Nous marchons moins d’un km avant de devoir rebrousser chemin car le sentier est maintenant complètement inondé.

Frayeur sur le retour: un GROS ours noir nous barre le sentier à moins de 50 m, c’est près, trop près, beaucoup trop près! Claquements de mains, cris, coups de sifflet, rien ne le perturbe. Nous choisissons prudemment de reculer et d’attendre. Environ 5 minutes plus tard, la bestiole décide d’aller cueillir ses fruits peu plus loin et nous en profitons pour rejoindre rapidement le camion qui n’est qu’à une centaine de m. Les portes sont fermées et nous à l’intérieur. Mais je remarque que le camion fait un bruit étrange: boum-boum, boum-boum… Ce n’est pas le camion, c’est mon cœur!

Nous sommes de retour au camping pour le dîner. Pour la première fois du voyage, nous nous octroyons même une petite sieste à l’ombre des grands arbres. Une fois le gros de la chaleur passé, nous allons marcher 2 petites heures dans les sentiers autour du General Grant… faisant du bruit et scrutant la forêt autant que faire se peut!