Dawson City

Dawson City est accueillante. Il y a le centre d’accueil de la ville, celui du Yukon, celui de Parcs Canada et celui des Territoires des Nord-Ouest    La ville est tellement typique de l’époque Klondike... La rue principale est pavée mais les autres sont en terre battue, le stationnement se fait en cow-boy, les trottoirs sont en bois! On a commencé la visite de la ville hier soir en montant au Midnight Dome. Du haut des 900 m de la colline, on a la plus belle vue plongeante sur la ville, le fleuve Yukon et la rivière Klondike    On s’est installé au camping municipal le long du ruisseau Bonanza. Tous des noms tellement évocateurs!

Mercredi matin, le ciel est parfait avec juste quelques nuages blancs pour en faire ressortir davantage le bleu. Il fait plus de 20o    On passe à Parcs Canada pour prendre l’audio-guide de la ville. On remarque une file de plus de 30 VRs qui attendent pour prendre le traversier en direction de l’Alaska. L’un des premiers en ligne nous dit qu’il attend depuis 3 heures    Une autre raison de faire le trajet dans le sens ouest-est! En ville, il y a plusieurs très beaux bâtiments restaurés. On a l’impression de se promener dans un film de Leone    On visite aussi le SS Keno, le bateau à aube qui reliait Dawson City à Whitehorse, donc au reste du monde.

En après-midi, on se rend à Bonanza Creek où a été découvert le premier filon d’or de la région. Il y a un sentier d’interprétation. On visite également un bateau drague immense, en fait le plus gros de son époque, et qui a été en service jusque dans les années 1960. Il répond au nom poétique de Dredge No.4    De retour en ville, on profite de la belle température dans le parc le long du fleuve. 

Dawson City est loin mais mérite vraiment le détour  

Top of the World Highway

Il faut souligner le travail fait pendant la nuit car il faut au moins 3 couches de bonne peinture pour obtenir un ciel d’un gris acier aussi uniforme    Après le plein d’essence à Tok, nous entreprenons la Taylor Highway à la pluie battante en direction de Chicken. La route monte de plus en plus et on se retrouve rapidement dans les nuages. La visibilité se réduit alors à quelques centaines de m. Le pavage se termine, la pluie itou. Environ 10 km plus loin, on est à Chicken, population 15! Il faudra que je vous raconte les 2 versions de l’histoire de ce nom, c’est tordant! On arrête pour un café. C’est minuscule, super sympa, extraordinaire   

On reprend la route, la pluie recommence. Commence alors un rodéo de 70 km sur une route de terre défoncée    On  se fait secouer le pommier. Le camion passe du blanc au brun au blanc selon la violence des averses. On croise un autre Safari Condo, il est brun, à moins que   

Voici enfin la frontière, on passe les douanes et on est de retour au Canada, terre de nos aïeux. Il reste un peu plus de 100 km jusqu’à Dawson City. La meilleure nouvelle de la journée c’est que la route est excellente, pavée à 40%, le reste étant en bonne gravelle    Nous roulons maintenant sur la Top of the World Highway car la route longe la crête des montagnes. Malheureusement, il pleut à verse et on ne peut pas voir le paysage qui doit être grandiose   

Finalement le ciel s’éclaircit un peu et on aperçoit les immenses vallées tantôt à gauche, tantôt à droite. Ça valait la peine de passer par ici! On atteind enfin le bord du fleuve Yukon, Dawson City est en face. En voyant le traversier, Louise dit qu’elle a peur et ne veut pas monter    Il faut dire que le courant est terrible et que le quai d’embarquement est un simple amas de gravier. Quand le fleuve a fait trop d’érosion, on ajoute simplement quelques pelletées avec le tracteur    Bien sûr, on arrive sains et saufs à Dawson City mais je suis plus fatigué de ces 300 km que des 1000-1200 km qu’on fait quand on descend en Floride   

Fairbanks

Nous quittons le parc Denali dimanche matin sous un ciel couvert de nuages. Nous nous rendons à Fairbanks, à environ 200 km au nord. La plupart du temps, la route avance en terrain plat à travers des forêts de feuillus. Il n’y a donc pas vraiment de paysage intéressant, d’autant plus que les nuages volent très bas. Quelques épisodes de pluie, un renard roux qui traverse la route en trottinant et nous voici rendus à Fairbanks. Pendant le diner, on décide de poursuivre encore 90 km pour aller jusqu’à la rivière Chena. Des bassins sont aménagés le long de la rivière et c’est là que les gens de la place vont se baigner. Whouppidou     comme disait une ancienne collègue. Le secret est de faire comme les locaux et d’entrer très lentement dans le bassin. Une fois qu’on a de l’eau jusqu’au cou, ce n’est pas si terrible    Le seul inconvénient, c’est la légère odeur de souffre    Je n’avais pas mentionné que la température de l’eau est de 38-40o   

Ok lundi, on visite Fairbanks… C’est une grande petite ville    Petite parce qu’elle compte à peine 30,000 habitants et que son centre-ville ne couvre que quelques pâtés de maisons. Mais grande parce qu’elle est dispersée sur un très vaste territoire et il est même recommandé de la visiter en auto. Nous commençons par le centre ville et, effectivement, ça commence bien. Le centre d’accueil est l’un des mieux organisés qu’on ait rencontrés: cartes, film sur l’histoire de la ville, petit musée, accès au courriel…     Il y a une superbe promenade le long de la rivière Chena, des fleurs partout, des cafés, on se sent bien… Fairbanks est beaucoup plus authentique qu’Anchorage mais on en a vite fait le tour.

On se rend ensuite en camion au Pioneer Park où on indique que le coucher du soleil a eu lieu à 0h21 et le lever à 2h45. Dans le parc, ils ont rassemblé plusieurs cabines en rondins des premiers mineurs qui ont ensuite été transformées en boutiques; c’est très joli. Il y a aussi un petit musée, une exposition d’œuvres d’art autochtones et le SS Nenana, un des plus gros navires à aube qui a fonctionné jusqu’en 1952… et tout ça est gratuit   

Prochaine étape, le campus de l’université dont la principale attraction est son musée du nord… mais on a notre quota de musées alors on passe. Le jardin botanique ressemble à une pépinière avec ses plantes couvertes par des garages Tempo    Il reste le centre d’étude des grands animaux (caribous, rennes et bœufs musqués)… qui est fermé le lundi    Bref, il est à peine 15h et on a fait déjà le tour de Fairbanks.

On va donc prendre un peu d’avance sur la route de demain car on vise Dawson City au Yukon et la route ne s'annonce pas facile. Finalement on s’arrête à Moon Lake, un peu à l’ouest de Tok.

Le parc Denali, le vrai

L’autobus vient nous prendre à 6h15 à l’entrée du camping. Aujourd’hui, nous voulons explorer l’intérieur du parc et nous rendre jusqu’à Wonder Lake, au mile 86. Les véhicules privés ne sont pas autorisés au-delà du mile 15, là où l’asphalte disparaît. C’est donc un voyage de 11 heures, en autobus scolaire, qui nous attend    Il faut apporter notre eau et notre nourriture. En route, nous voyons des orignaux, des mouflons (Dall sheep), des grizzlys, des caribous, des écureuils arctiques, des lièvres…    Polychrome Pass mérite bien son nom avec ses montagnes de plusieurs couleurs. On aperçoit le Mont McKinley à quelques reprises mais toujours sous la surveillance de ses nuages gardiens    Peu à peu, la route prend des allures de Tibet: elle longe les précipices et elle est tellement étroite que 2 autobus ne peuvent se croiser que si l’un d’eux est complètement arrêté. Plusieurs fois, Louise se bouche les yeux pour ne pas voir l’abime   

Le centre d’accueil Eielson présente une intéressante maquette du Mont McKinley et des montagnes qui l’entourent. On y apprend aussi que le coucher du soleil a eu lieu hier à 0h21 et que son lever était à 3h46: ça fait des belles grandes journées! Le mercure indique 70oF. Le ciel est bleu avec quelques nuages, une journée idéale    Nous arrivons finalement au lac Wonder pour diner. Le chauffeur nous informe qu’il est surtout célèbre pour... ses moustiques    Mais on a déjà vu bien pire.! L’eau est extrêmement limpide.

Sur le chemin du retour, tous les caribous rencontrés se tiennent sur des plaques de neige… pour se rafraîchir? Quand nous arrivons au camping, nous sommes crevés. Au va au lit avant le coucher du soleil  

Samedi, on se paie une journée de vacances: grasse matinée, une petite heure de marche dans les sentiers autour du camping, chaises longues   Il faut dire que le ciel est bleu et qu'il fait 25o ce qui est très chaud quand on est habitué à 15-16o. Ceci ne doit en aucun cas être considéré  comme une plainte   

En après-midi, on retourne à l'entrée du parc. On visite l'autre camping, Riley Creek. Je le recommande plutôt que le nôtre car tous les services sont plus près (centre d'accueil, douches, internet... ) et les sites sont plus grands et aussi intimes. Ça va sûrement se terminer par une bière sur la terrasse!

Le parc Denali

Nous sommes bien contents d’avoir fait une étape à Talkeetna, d’autant plus que la route sera moins longue aujourd’hui    En chemin, on aperçoit plusieurs fois le Mont McKinley mais seulement pour quelques instants à la fois. Quand on arrive au belvédère construit spécialement pour  le voir dans toute sa splendeur, il est caché dans les nuages   

On arrive au parc Denali où on s’installe pour 4 jours à Savage River, au mile 12. On est dans la forêt boréale c’est-à-dire que les épinettes sont très fournies mais passablement espacées. Après le diner, nous partons en promenade sur le sentier Savage River Loop. C’est à 3 km du camping. Ici, c’est plutôt la taïga et on voit assez loin. C’est en s’y rendant qu’on voit un caribou    On pensait qu'ils se tenaient  toujoursen troupeau    C’est le seul animal important qu’on voit au cours de nos 10 km de marche mais le sentier le long de la rivière est superbe.

Jeudi matin, le ciel est couvert mais les nuages ne sont pas trop menaçants. On retourne à l’entrée du parc pour visiter ce coin. On passe une partie de l’avant-midi au Visitor Center, puis on part marcher dans les sentiers tout autour. La température est idéale et on peut enlever gilets et manteaux    Ici, c’est la forêt et, même si les sentiers sont impeccables, les vues sont plutôt limitées. On voit un magnifique barrage de castor mais pas le moindre animal important. Demain peut-être   

Talkeetna, la soirée

Après le souper, vers 21h, on décide de retourner en ville car c’est un des meilleurs endroits pour voir le Mont McKinley, le plus haut sommet d’Amérique du nord. Au lieu de passer par la route, on prend le petit sentier en forêt, à peine 5 minutes à pied. On croise un jeune homme qui nous demande si on l’a vu… Vu quoi    Et il pointe derrière nous. On se retourne    Une mère orignal et ses 2 petits à moins de 25 m derrière nous    Ils restent là pendant quelques minutes puis ils s’enfoncent dans la forêt où on les perd rapidement de vue.

Pour revenir au Mont McKinley, on pense bien l’avoir vu     car il y a une montagne qui se distingue effectivement des autres par sa taille.

De retour au camping, on s’installe dans le camion pour lire jusqu’à 23h à la lumière naturelle… Quand on se couche, le soleil est encore au-dessus de l’horizon.