Black Canyon of the Gunnison River

En quittant Denver, nous entrons dans la zone des montagnes. Nous grimpons des cols en lacets, nous traversons des rivières, nous longeons des vallées. Quelquefois, sans qu’on sache trop pourquoi, la végétation  disparait complètement, remplacée par du sable, des rochers et des falaises.  Le sommet blanc des montagnes et le bleu du ciel ne déparent en rien le décor. Après 400 km de paysages grandioses, nous arrivons au parc national Black Canyon of the Gunnison.

Nous nous installons au camping puis nous partons sur la route panoramique qui longe le côté sud du canyon. Une douzaine de belvédères offrant des points de vue spectaculaires, y sont aménagés. Ils permettent de bien voir les falaises noires et la rivière tout en contrebas.

En fin d’après-midi, nous nous risquons à descendre à East Portal. C’est la partie du parc située au niveau de la rivière. En moins de 10 km, nous descendons de plus de 500 m, avec des pentes allant jusqu’à 16%. Mais la descente en vaut bien l’effort. La rivière est verte et des chevreuils broutent juste de l’autre côté de la route.

Pendant le souper, un chevreuil passe juste à côté du camion; il ne nous a jamais vus  

Denver

Ce matin, nous partons pour le centre-ville de Denver. Il fait plein soleil et on annonce dans les 20c.

Nous nous rendons d’abord au Colorado State Capitol réputé pour sa coupole recouverte de feuilles d’or. Malheureusement pour nous, elle est invisible, cachée entièrement par les échafaudages des travaux de rénovation    Nous pouvons quand même visiter l’intérieur et passer sur la marche située à exactement 5,280 pieds, soit 1 mille d’altitude, d’où le surnom de la ville. L’édifice est entouré par un magnifique parc avec de nombreuses statues. Pour ce qui est des fleurs, elles ne sont pas encore arrivées.

Nous ne pouvons pas visiter la US Mint car il aurait fallu absolument réserver au préalable. Tant pis! Nous marchons jusqu’au 16th Street Mall. C’est le parfait exemple de ce qu’aurait dû devenir la rue St-Joseph à Québec. Tous les bâtiments sont rénovés et il y a plein de boutiques, de restaurants, de terrasses. C’est une rue piétonnière et seuls des autobus électriques, gratuits à part ça, peuvent y circuler. Nous dinons au beau soleil sur la terrasse du Tilted Kilt. Les serveuses y sont sans doute choisies comme le poulet c'est-à-dire, selon les cuisses et la poitrine… Heureusement, c’est Louise qui a choisi l’endroit   

Nous devions aller visiter la brasserie Coors à Golden, la plus grande au monde, mais la paresse nous prend et nous décidons plutôt de rentrer au camping.

Du Mississippi aux Rockies

Mercredi matin, nous quittons St-Louis sous la pluie. C’est encore l’heure de pointe et ça roule serré mais ça roule. Après une heure de route, la pluie cesse et  les nuages pâlissent peu à peu. Nous arrêtons pour diner juste avant Kansas City qui se trouve à 80% au Missouri    Le ciel est maintenant bleu avec quelques beaux gros nuages blancs, motonneux, ouateux.

C'est les grandes plaines du mid-west. Les champs se suivent mais ne se ressemblent pas: champs de culture, champs de bétail, champs d’éoliennes, champs de pétrole. Ne manque que le champ du cygne    Nous arrêtons souper à Ellis au Kansas. Nous décidons de ne pas repartir et d’y passer la nuit. Nous avons avancé de 850 km, aujourd’hui.

Jeudi sera une belle journée fraîche et ensoleillée, parfaite pour voyager. Après les cérémonies d’usage, nous reprenons la route vers 8h00. La plaine est immense et, dans toutes les directions, s’étire jusqu’à l’horizon. Le paysage est jaune et bleu. Tiens, ça nous rappelle, dans un autre univers, certains jours de marche sur la meseta espagnole, en route vers Compostelle.

Nous entrons au Colorado. Le paysage demeure le même. Les plaques de neige se font peu à peu plus nombreuses qu’hier. Il nous faut encore 2 heures de route avant de voir les Rockies se dessiner à l’horizon. Nous arrivons à Denver, plus précisément à Aurora, cette ville surtout connue pour ses effets spéciaux lors des premières de Batman    Le Cherry Creek State Park nous servira de base pour les 2 prochains jours.

Ça y est, St-Louis

D’abord scuzez-moi, j’étais vraiment dans les grosses patates avec mes journées dans le dernier texte    La faute aux vacances, à la retraite, à l’âge? Probablement un savant mélange de tous ces ingrédients… Voilà, j’ai corrigé. 

Lundi, nous avons une température idéale. Il fait beau soleil et nous aurons dans les 20c. Nous arrivons à St-Louis en fin d’avant-midi. Nous nous installons au Casino Queen RV Park, sur le bord du Mississippi, juste en face de Gateway Arch, l’emblème de la ville. Nous prenons connaissance des lieux, nous dinons puis nous traversons à St-Louis. Nous commençons justement par visiter le parc où se trouve l’arche. Tout un monument… 630 pieds de haut    Juste à côté, il y a la vieille cathédrale de 1834 mais il n'y a vraiment rien de spécial à signaler à son sujet.

C’est la période de crue du Mississippi et une partie du parc et même quelques rues voisines sont inondées. Le GPS doit travailler très fort pour nous amener jusqu’à l'immense usine Anheuser-Busch. La visite est excellente. Nous passons par plusieurs bâtiments, du super-moderne à l’historique. Notre coup de coeur, c'est les écuries de 1885 des célèbres chevaux Clydesdales, des géants! Cela se termine comme il se doit par une dégustation des produits locaux. Nous ne peut vraiment pas l’éviter, il faut quand même garder un minimum de politesse pour nos guides  

En soirée, nous passons faire un tour au casino. Je peux déjà vous annoncer que nous ne rentrerons pas à la maison en jet privé.

Mardi matin, la pluie se lève en même temps que nous. Le ciel est uniformément gris, c’est parti pour la journée    Nous étirons le déjeuner. Puisqu’il pleut, ce sera une journée "musée".

En route vers le Missouri History Museum, nous arrêtons à la basilique St-Louis. Construite en 1914, elle a un style byzantin avec des coupoles vertes. À l’intérieur, tous les plafonds et une grande partie des murs sont en mosaïque    C’est de toute beauté. Nous imaginons à peine l’effort requis. Malheureusement, il fait un peu sombre et c’est mauvais pour les photos, même avec le flash.

Nous arrivons donc au musée d’histoire. Il raconte la grande exposition de 1904 et l’histoire de la ville et de la région. Dans le grand hall d’entrée, il y a une réplique de l’avion de Lyndberg, le Spirit of St Louis. Après le diner, nous nous rendons au St-Louis Science Center et nous passons une bonne partie de l’après-midi entre les dinosaures et les vaisseaux de l'espace    Nous rentrons finalement au camping, toujours sous la pluie   

Presque St-Louis

Nous avons quitté la maison tel que prévu samedi matin. La température fait tous les temps: gros nuages, soleil, pluie et même neige… dans l’ordre et dans le désordre. La seule constante, c’est ce vent violent qui nous attaque de plein front, nous bouscule et  augmente la consommation d’essence du Safari Condo  de près de 30%    Nous limitons les haltes au strict minimum: diner, douanes, plein d’essence, souper. Nous nous arrêtons pour la nuit à Harborcreek en Pennsylvanie. Nous avons roulé un peu plus de 1,000 km.

Dimanche matin, le ciel est parfaitement bleu et  le vent a cessé. Il fait frais et le camion est couvert de givre mais ce sera sans doute une journée splendide. Nous traversons l’Ohio qui ressemble à un immense chantier de construction. Vient ensuite l’Indiana où de grands tronçons de la I-70 sont du  calibre des pires routes du Québec. On arrive enfin en Illinois où nous passerons la nuit. On a roulé "seulement" 900 km aujourd’hui. Nous sommes maintenant à peine à 200 km de St-Louis où nous ferons une pause.

On reprend la route

Nous reprendrons la route samedi le 20 avril, à bord de notre fidèle Safari Condo. Pour ce voyage, la destination sera les grands parcs nationaux des USA.

Comme la route est bien longue, nous nous permettrons une petite pause de quelques jours à St-Louis. Les "vraies" visites ne commenceront vraiment qu'à Denver. Nous prévoyons visiter les parcs du Colorado, puis ceux de l'Utah. Nous ferons une autre pause à Las Vegas avant de nous rendre à Death Valley et Mojave Desert en Californie. Nous reprendrons alors la direction de l'est en passant par le nord de l'Arizona où nous arrêterons quelques jours à l'incontournable Grand Canyon. Nous traverserons ensuite les terres des Navajos avant de revenir à Denver.

Nous vous tiendrons au courant du déroulement de notre voyage le plus souvent possible.

Notre dernier jour au Vietnam

Nous partons visiter le marché Ben Thanh, le marché emblématique de Saigon. Pour y arriver, il faut traverser le "rond point de la mort", comme nous l'avons  surnommé affectueusement. Il y a des policiers spécialement affectés à la traversée des touristes inexpérimentés, c'est vous dire! Évidemment, nous, on traverse comme des pros     Le marché n'a rien de vraiment spécial mais c'est toujours agréable de flâner dans ces endroits pour regarder les fruits, les légumes, les poissons et tenter de deviner quel plat gastronomique on peut bien cuisiner avec une queue de vache ou un pied de poule, par exemple   

C'est à 9h30 que la chaleur frappe. Comme ça, tout d'un coup! On retourne se cacher à l'hôtel. La journée sera longue et on veut préserver nos forces. À midi, il faut quitter notre cocon climatisé et remettre la clé de la chambre. Nous dinons puis nous prenons un taxi pour Cholon, le quartier chinois. On visite 3 magnifiques pagodes. Elles sont riches et bien entretenues car elles sont fréquentées régulièrement. On revient à pied. À plus de 40o, les décorations et les chants de Noël semblent hors de contexte... surtout en vietnamien.

En fin d'après-midi, on se trouve un banc dans le parc en face de l'hôtel pour regarder les gens qui profitent du beau samedi soir, et de la légère brise. Éventuellement, 2 étudiants viennent demander s'ils peuvent pratiquer leur anglais avec nous. Puis, un autre s'ajoute et un autre et nous sommes bientôt une dizaine. Ces rencontres avec les jeunes sont toujours très agréables et instructives. Mais il faut les quitter pour aller souper.

À minuit, nous avons un vol de Saigon à Tokyo où nous passerons la journée. Nous avons rendez-vous avec 2 amis rencontrés dans notre vie africaine, à Lomé. Puis, par la magie des fuseaux horaires, nous atterrirons à Toronto avant même d'être partis de Tokyo! Nous serons à la maison dimanche en soirée.

Je vous laisse travailler un peu avec ces derniers mots: Cam On, Tam Biet!