Les "cottages" de Newport

Nous nous rendons aujourd’hui visiter les "cottages" de Newport. Ce sont des maisons d’été construites pour la plupart entre 1890 et 1905. Elles sont situées sur la falaise avec une vue imprenable sur la mer. Toutes valaient plus d’un million de dollars… à l’époque    Elles n’étaient utilisées que pendant 6 à 8 semaines chaque été. La folie des grandeurs à l’état pur    Et dès 1937, la plupart ont été abandonnées    Certaines n’ont pas survécu et ont été démolies. Quelques unes ont trouvé une nouvelle famille pour les habiter et les entretenir. Certaines ont été converties en musées ou même en écoles. Le billet Newport Mansions Experience permet de visiter 5 de ces châteaux pour le prix de 2, une réelle aubaine car tous sont vraiment différents et méritent largement d’être visités des audio-tours, parfois en français, donnent énormément d'information sur les bâtiments et les gens qui y ont vécu. Un seul bémol: les photos sont interdites à l'intérieur des maisons. Il faudra donc se contenter de nos souvenirs. 

Nous commençons probablement par la crème de la crème, The Breakers qui appartenait à Cornelius Vanderbilt, magnat du transport maritime et ferroviaire. On y compte pas moins de 70 pièces. Le grand hall d’entrée et la salle de bal sont dignes de Versailles    Malheureusement, les écuries et la maison des voitures sont déjà fermées pour la saison.

À quelques minutes de marche, se trouve Château-sur-Mer, plus petit mais à peine plus sobre. Son hall central fait 15 m de haut avec, au sommet, une verrière extraordinaire   

Pendant le diner, nous comparons la taille de la salle à diner de notre Safari Condo avec ce que nous venons de voir...     Ce n’est vraiment pas la même ligue. Nous nous consolons en disant que l’argent ne fait pas le bonheur    Nous poursuivons nos visites avec The Elms, demeure d’Edward Berwind, le roi mondial du charbon. Des jardins à la française avec gloriettes, fontaines et sculptures, le tout en marbre blanc, entourent ce véritable palais.

Kingscote est beaucoup plus modeste avec son revêtement extérieur en bois. Nous passons. Impossible par contre de ne pas entrer à Rosecliff. Cette "maison d'été" est inspirée du Grand Trianon de Versailles    Plusieurs films y ont été tournés dont Gatsby, celui de 1974.

Presque à côté, à Marble House, nous sommes chez William Vanderbilt, le frère de l’autre. Comme le nom le suggère, tout est en marbre, autant l’extérieur que l’intérieur. Il y a une chambre gothique absolument extraordinaire. Une superbe maison de thé japonaise est située au fond du jardin et donne directement sur la falaise.

Nous continuons encore un peu sur l’avenue Bellevue jusqu’à Rough Point, le manoir de Doris Duke, héritière de l’industrie du tabac  dont nous avions visité l’université à Durham en Caroline du Nord. Malheureusement nous de pouvons pas entrer, d’abord parce que c’est fermé et ensuite, nos 5 visites sont, comme nous, épuisées    Avant de rentrer à Westport, nous faisons le tour de la presqu’île sur Océan Drive. En camion, c’est beaucoup moins fatiguant    Enfin, nous l’avons notre vue imprenable sur la mer  

La côte sud du Massachussetts

Enfin le soleil est là.

Et brille de tous ses éclats.

Ah! La surprise que voilà.

Bienvenu, dieu des Incas.

La forêt de Shawme-Crowell nous semble plus belle ce matin et c'est sour le soleil retrouvé que nous quittons le village de Sandwich et la région de Cape Cod  

Nous nous rendons à New Bedford. La ville a fait sa fortune au cours des années 1800 grâce aux baleines, c’était même le plus important port baleinier de la côte est. Le New Bedford Whaling Historic Park comprend quelques pâtés de maisons près du port, où l’on retrouve des bâtiments industriels, des banques et de riches demeures d’armateurs. Les rues sont en pavés. Ce dimanche matin, les rues sont désertes et l’ambiance est d’une autre époque    Une carte piétonne permet de retrouver facilement son chemin vers les principaux endroits à visiter.

Tout juste après midi, nous nous installons à Westport. La ville est stratégiquement située entre Newport et Providence que nous visiterons au cours des prochains jours.

Puisque nous sommes déjà sur la route depuis 10 jours, il faut maintenant s’occuper du lavage et du ménage. Ces tâches expédiées, nous consacrons tout le reste de la journée aux adorations du soleil ainsi qu'aux libations et aux agapes en son honneur  

Martha's Vineyard

Les grands pins dégouttent encore sur le Safari Condo ce matin. Le ciel est gris uniforme. Le dégagement espéré se fera encore attendre un autre jour   

En 30 minutes, nous sommes à Falmouth où nous stationnons le camion. Une navette nous conduit à Woods Hole pour prendre le traversier pour l’île de Martha’s Vineyard. Nous avons amplement le temps de marcher dans le village avant de monter sur le bateau. Le trajet dure 45 minutes jusqu’à Vineyard Haven, la principale porte d’entrée de l’île. Pour tout dire, c’est un bien petit village   

Nous marchons un peu sur Main Street, l’avenue commerciale, puis nous nous mettons à la recherche d’un endroit pour diner. Par défaut, nous choisissons le Black Dog Tavern près du quai, sur le bord de la plage. Il faut dire que le choix est extrêmement limité! Heureusement, c’est très très bien   

Pour pouvoir sortir du village, nous achetons une passe d’autobus pour la journée pour 7$. Cela nous permet de nous rendre à Edgartown, la plus importante agglomération de l'île. Les boutiques et les restaurants sont beaucoup plus nombreux. Ils sont concentrés sur 2 rues parallèles, ce qui facilite grandement la visite à pied    Près de la marina, se trouve un joli petit phare directement sur la plage. En nous éloignant du quartier touristique, nous trouvons de superbes maisons   

Nous reprenons l’autobus pour Oak Bluffs. La route longe la plage, enfin    Un grand parc gazonné longe la mer; les maisons qui le bordent sont l’image-même de ce que je me faisais de l'endroit   

Évidemment, il y a aussi la rue dédiée aux commerces. Après un gigantesque bol de crème glacée que nous partageons, c’est re-autobus, re-traversier, re-navette et retour au camping. 

Finalement nous n’avons pas eu de soleil aujourd'hui mais pas de pluie non plus    Encore une fois, nous espérons le beau temps pour demain.

Cape Cod

Le ciel est encore uniformément gris ce matin, mais un gris plus pâle et il ne pleut pas  

Aujourd’hui, nous faisons le tour de Cape Cod par les routes "panoramiques". Nous prenons la direction du sud et traversons plusieurs villages sans voir le moindre petit bout de mer    C’est comme en Nouvelle-Écosse: les villages sont situés entre la mer et la route alors pour voir la mer, il faut se rendre dans le centre du village puis se diriger vers la marina ou le quai. C’est ce que nous faisons à Hyannis où nous arrêtons au mémorial de John Kennedy, enfant chéri de la région.

Nous poursuivons vers l’est, traversant encore plusieurs villages. Pour tout dire, ce n’est pas réellement différent de la région de Salem et nous avons toujours l’impression d’être en ville, seul les panneaux le long de la route permettent de distinguer la fin d’un village du début du suivant   

Vers midi, nous arrivons à Cape Cod National Seashore. Le centre d’interprétation de Salt Pond présente un musée très intéressant traitant autant des sciences naturelles que de l’histoire économique de la région. Celui de Providence Lands offre une tour d’observation permet de voir la mer et les dunes    Nous arrêtons au Cape Cod Lighthouse, le plus vieux phare de la région.

Nous voici à Provincetown, tout au bout. Disons-le franchement, nous sommes déçus. Même sur Commercial Street où s’alignent les boutiques, cafés et restaurants, c’est vieux et défraîchi   En plus, impossible de stationner sans devoir payer. Malgré sa pauvre réputation, Old Orchard est plus agréable et d’aussi bon goût. Ici, pas de promenade le long de la mer, pas de vue sur la mer. Le plus joli, ce sont les petites impasses piétonnières.

Après une heure, nous reprenons le chemin du retour. La pluie commence aussitôt. Globalement, les maisons, du moins celles que l’on peut apercevoir de la route, nous semblent plus grosses et plus jolies que celles du côté sud. Il pleut encore quand nous entrons au camping. Espérons le soleil pour demain  

Quincy et Plymouth

C’est la fête à Louise    Malheureusement, le dégagement annoncé ne semble pas se concrétiser. Il fait  froid et il vente généreusement   

Nous quittons Salisbury Beach pour la dernière fois. Nous contournons Boston par la I-95 et nous arrivons à Quincy en fin d’avant-midi. Nous nous rendons au Adams National Historical Park. Ce parc est morcelé en 3 localisations: d’abord le centre d’accueil d’où une navette nous conduit aux 2 autres sites. Puis l’endroit où l’on retrouve la maison natale de John Adams, 2^ème président des USA et, juste à côté, la maison qu’il a fait  construire à son mariage et où est né son fils John Quincy Adams, 6^èmeprésident des USA. Que voulez-vous, il y a des familles comme ça    Les maisons, très modestes car ce sont des maisons de ferme, sont superbement conservées. Elles ont toutefois été absorbées par la ville et elles se retrouvent maintenant sur une artère commerciale achalandée.

Finalement, le plus impressionnant et le plus intéressant aussi, c’est la grande maison cossu que John Adams a acheté, habité et fait agrandir à son retour d’Europe où il a été ambassadeur en France, en Russie et en Angleterre. La maison est restée dans la famille jusqu’en 1927. Son état est impeccable et tout le mobilier et la décoration sont d’origine   

Une bibliothèque construite par son petit-fils sur le domaine est exceptionnelle. Globalement, la visite dure 2 heures et il n’y a pas de temps mort. Elle est guidée et le ranger est une vraie encyclopédie. Il connait l’histoire et les dates de chaque fauteuil   

Après le diner, nous poursuivons vers le sud jusqu’à Plymouth pour voir la réplique du Mayflower, navire  sur lequel sont arrivés les premiers pèlerins puritains en 1620.

Le rocher où ils ont abordé est situé tout près et il est maintenant entouré d’une espèce de monument à colonnes à  la grecque    Nous faisons une visite express car le vent veut nous arracher la tête et la pluie a recommencé à tomber. Dommage car Plymouth est une jolie ville dès qu’on a réussi à trouver un espace pour stationner le camion   

Nous nous rendons ensuite à Shawme-Crowell State Forest où nous avons réservé un emplacement pour 3 nuits, juste à côté de Sandwich. En chemin, nous arrêtons au centre d’information sur le canal de Cape Cod et nous décidons que l’endroit devrait plutôt s’appeler Cape Cold    La journée se termine au restaurant car nous avons un anniversaire important à fêter, n’est-ce pas  

Charlestown

Pour la troisième fois, nous prenons le train pour Boston. Il pleut à boire debout. Le plan de la journée est de compléter Freedom Trail car il nous reste encore à faire la partie située à Charlestown. Avant de sortir de North Station, nous enfilons les imperméables et ouvrons les parapluies.

Nous traversons la rivière Charles et nous arrivons aussitôt à Charlestown Navy Yard. Comme c’est une base militaire active, il faut présenter des pièces d’identité et passer au détecteur de métal. Nous montons sur le USS Constitution, un navire de guerre lancé en 1797. C’est le vrai de vrai, pas une reconstitution ou un modèle… et pourtant, il en a vu des batailles… un dur de dur surnommé Ironside    Malheureusement, entouré de machineries de toute sorte, il n’est pas trop photogénique pour l’instant. Nous apprécions énormément le musée autant pour son contenu que parce qu’il nous offre un répit de la pluie    De l’autre côté de la baie, nous devinons Boston.

Nous reprenons notre marche vers Bunker Hill. C’est aujourd’hui un très beau quartier résidentiel, sans doute aussi très cher. Nous dinons à Warren Tavern, un superbe bâtiment de 1780 jadis fréquenté par messieurs Washington et Revere. Le décor est superbe et le repas, excellent   

Nous montons au sommet de la colline pour visiter le monument de Bunker Hill et son musée. Il commémore une autre bataille entre les colons et les Anglais. Ces derniers ont gagné mais c’est une "victoire morale" pour les colons qui ont fait beaucoup plus de victimes dans les rangs ennemis qu’ils n’ont subi de pertes    Ils ont dû se retirer faute de munitions sinon… Du haut de la tour, la vue est spectaculaire… pour un jour de pluie   

Hier, je mentionnais comment il est facile de suivre Freedom Trail. Aujourd’hui, en voivi un bel aperçu.