Myrtle Beach

Samedi matin, il fait déjà 21o à 9h00. On espère donc une journée très chaude. On décide de faire un petit détour jusqu’à Moncks Corner, au Old Santee Canal Park. Il y a un canal creusé en 1800 pour le passage des navires, un centre d’interprétation  et plusieurs km de sentiers. On veut profiter des derniers jours pour marcher un peu car il faut avouer qu’on a fait pas mal de paresse au cours des dernières semaines    En arrivant au parc, les grands espaces gazonnés sont transformés en stationnement. C’est la foire du tracteur antique! Tous les farmers de la région sont là. Au programme, il y aura aussi des tirs de tracteurs et des courses de tondeuses à gazon    Déjà, ça empeste l’essence, sans parler du vacarme des moteurs. Déception…

Alors on bat en retraite et on décide de se rendre directement à Myrtle Beach où on s’installe au state park pour 3 nuits. Notre marche, on la fait plutôt sur la plage    Il semble cependant que le mercure soit resté aux courses de tondeuses car, sur la plage, c’est encore 21o et ce ne sera pas plus chaud de tout l’après-midi.

Le programme pour les 2 prochains jours est simple: préparer le camion pour l’hiver. On lui fera donc un grand nettoyage intérieur, on vidangera tout le système de plomberie et on fermera le système électrique. Bien sûr, ça va nous laisser quand même suffisamment de temps pour profiter de la plage et pour marcher, mais pas pour se baigner    Comme la température au Québec s'annonce acceptable, on prévoit faire le voyage de retour de 2,000 km, mardi et mercredi. Puis ce sera le retour aux occupations courantes.

Voilà, ce sera la dernière publication de ce voyage... Merci de votre visite  

Charleston

Jeudi matin sera une autre magnifique journée dans les 20o. Nous quittons Savannah et nous avons un peu plus de 200 km à faire sur la I-95 pour nous rendre à Wadmalaw Island. Les 10 derniers km, sur une petite route tranquille, se font sous un véritable tunel végétal, c'est étonnant!  Nous voulons visiter Charleston Tea Plantation, la seule "théière"    en Amérique du nord (ben quoi, on dit une érablière, une hêtrière, alors  ). Malheureusement pour nous, la récolte de l’année vient de se terminer il y a à peine 3 semaines. Toutefois, les plants demeureront verts toute l’année alors les champs n’ont pas l’air d’une zone de combat. En fait, ce serait plutôt le contraire car, les feuilles étant récoltées en taillant le dessus de la plante, ce qu’on voit, ce sont de très longues haies parfaitement taillées. La visite comprend différents champs, l’usine de transformation ainsi qu’une dégustation. On nous explique le processus de traitement qui s’avère relativement simple et court. Bien sûr, Louise succombe et ne peut s'empêcher de faire quelques achats   

En début d’après-midi, nous nous installons pour 2 nuits au Lake Aire RV Park, à 15 minutes du centre ville de Charleston. Nous y passons le reste de la journée à profiter tranquillement du soleil    Au menu, ce soir: boudin cajun    accompagné d’un shiraz californien à 3,27$ la bouteille (à ce prix-là, on n’a pas les moyens de se permettre du Coke  ). La soirée est particulièrement fraîche de sorte qu’il faut malheureusement se servir du chauffage, brr...  

Vendredi matin est ensoleillé mais frais, même froid, seulement 8o à 9h00. Heureusement, le soleil va bientôt améliorer tout ça et on atteindra les 18-20o. On commence notre journée par une visite au Fort Sumter, là où a débuté la guerre de Sécession. C’était un fort de l’Union et ce sont les Confédérés qui ont ouvert le feu, selon la version officiellement reconnue. Il est construit sur une île artificielle, donc on doit prendre un bateau pour s’y rendre. Avec la visite du fort, c'est une excursion de 2h30.

Pendant le trajet, on profite d’une magnifique vue sur le quartier historique de Charleston. De l’autre côté de la rivière Ashley, on peut apercevoir le porte-avions USS Yorktown, celui-là même qui a recueilli Neil Armstrong et ses copains à leur retour de la lune.

Nous, on fait simplement un retour sur la terre ferme    On suit 2 circuits auto-guidés à pied (The Battery et The Walled City) pour admirer les magnifiques résidences. Grosso modo, il y a les palais des années 1850-60 et les plus anciennes maisons des années 1740-50. Toutes sont encore en excellent état et toujours habitées si elles n’ont pas été transformées en musées. Plusieurs de ces maisons ont appartenus à d'importants personnages de l'histoire américaine et ont reçu des visiteurs tout aussi importants    De nombreuses rues sont en pavées. Les arbres centenaires abondent. Il y a des cours intérieures avec de superbes jardins. À l’horizon, aucun gratte-ciel car ce sont les clochers des églises qui dominent le paysage urbain. Charleston est vraiment une très belle ville   

Savannah et les alentours

Il a sans doute plu une partie de la nuit; en tout les cas, il pleut encore quand nous nous réveillons en ce mardi matin tout gris. Il ne faut pas se plaindre, c’est seulement la 2^ème fois du voyage qu’on doit débrancher le camion sous le parapluie… On met le cap sur Jekyll Island, au bord de la mer, juste à la limite de la Floride. Le ciel se dégage peu à peu mais les nuages demeureront menaçants toute la journée. Jekyll Island, c’est île de pauvres gens, jugez-en vous-même: Goodyear, Pulitzer, Morgan, Rockefeller, Crane, et d’autres moins connus comme le président d’AT&T    Bref, dans les années  1920, c’est 1/6 de la richesse mondiale qui habitait l’île de janvier à avril… Ces messieurs ont donc acheté l'île au complet et l'ont simplement transformée en club privé. Quelles maisons   

Malheureusement, la température ne se prête guère à un après-midi de farniente sur la plage, comme on l’avait planifié. On reprend donc la route vers Brunswick pour visiter Hofwyl-Broadfield Plantation, une plantation de coton… qui est fermée    Non mais c’est quoi cette idée de fermer tout ce qu’on veut visiter, le jour où on veut le visiter    On se rend donc directement au Skidaway Island State Park, tout près de Savannah, où on s’installe pour 2 jours, en toute légalité, cette fois-ci (référence aucunement voilée à notre voyage en Floride au printemps 2010   )

On a eu une soirée splendide, chaude comme il y a longtemps. Au matin, on jase un peu avec nos voisins d’en face arrivés à la noirceur, les heureux propriétaires d’un magnifique Safari Condo… les chanceux    Le soleil est de retour et le ciel est complètement bleu, ce qui devrait se poursuivre au moins pour les 4 prochains jours    On débute notre journée au Fort Pulaski National Monument, un fort de la guerre de Sécession. Il est bâti sur le site d’anciens forts français puis espagnol. Tout en briques rouges, il donne une très belle image.

On se rend ensuite à Savannah où on passera le reste de la journée à marcher dans le quartier historique et à visiter les boutiques et les restaurants de River Street, sans doute le coin le plus touristique de la ville. Louise m’entraîne de force dans un vrai guet-apens: un café grec où l'on succombe de chaude lutte, aux appels des baklavas    C’est agréable de marcher dans cette ville car, à tous les 2-3 coins de rues, dans une direction ou dans l’autre, on retrouve un petit parc avec des arbres, des bancs et souvent une petite fontaine  

Demain matin, on quitte la Georgie pour Charleston en Caroline du Sud. 

Des musées de toutes sortes, ouverts ou fermés

C’est dimanche matin et tout est calme… car les gens sont à l’office    Juste à la sortie du state park, se trouve Little White House State Historic Site, une coquette petite maison blanche construite et habitée par F D Roosevelt. Il venait régulièrement à Warm Springs pour tenter de guérir sa polio. Il y a d’ailleurs fait construire des piscines et des cliniques. Encore aujourd’hui, les sources à 88oF sont utilisées à l’institut de réhabilitation qui porte son nom.  Au petit musée, apprenant que nous sommes canadiens, le ranger nous remercie pour le cadeau que McKenzie-King a fait a Roosevelt et s’empresse de nous montrer l’horloge en question ainsi que quelques photos prises à la Citadelle de Québec.

À la sortie du musée, on se dirige vers Macon: 100 km de petites routes dans une campagne vallonnée, des courbes intéressantes, un revêtement en excellente condition, des paysages d’automne magnifiques avec des arbres jaunes et rouges… le bonheur en Miata    Nous arrivons à Ocmulgee National Monument, un lieu occupé par les hommes depuis la préhistoire. Il y a une salle souterraine pour les réunions ou les prières, et des tumulus (ils disent ici des "mounds"). Pour les experts, ce doit sans doute être absolument passionnant… Pour nous, humbles mortels, ça se réduit bien vite à de grosses bosses dans le gazon  

Pour cette nuit, nous nous installons au lac Tobesofkee, un camping du comté de Bibb. Tout est neuf car ils ont reconstruit suite au passage d’un ouragan en 2008. On est innstallés tout juste au bord du lac. De l’autre côté, il y a des maisons de pauvres avec leurs garages à bateaux doubles ou triples  

Quand nous nous sommes couchés, il y avait 4 VRs sur le camping. Au réveil, nous ne sommes plus que 2… Ce sera sûrement l’embouteillage pour sortir de là    Il a plu pendant la nuit mais au réveil, ce lundi matin, on aperçoit un bel arc-en-ciel.

On se rend d’abord à Warner Robins. En arrivant, vers 9h30, le ciel est bleu mur à mur. On entre au musée de l’aviation de la base militaire, un super-grand musée: 3 hangars en plus des avions stationnés à l’extérieur… et gratuit à part ça! On y reste juqu’à l’heure du diner et, en sortant, on constate que les nuages sont de retour.

On fait un arrêt chez Walmart pour échanger une bonbonne de propane qui fuit. On dira ce qu’on voudra mais en voyage aux USA, on peut toujours compter sur cette chaîne: ils sont partout, ils ont tout ce qu’on cherche, ils sont faciles d’accès… Le monsieur et la madame sont bien contents  

On reprend la I-75 en direction du sud, vers Tifton, et on constate qu'on est au pays du coton. Ce sont les plus vastes champs qu’on ait vu pendant tout le voyage. Comme la période de la récolte n’est pas terminée, plusieurs champs sont encore entièrement blancs. On dirait qu’il a neigé    Arrivés à Tifton, nous apprenons que le musée Agrirama est fermé le lundi    Cependant, pour 20$, on pourrait passer la nuit sur le stationnement et faire la visite demain matin... C’est un autre "ramassis" de bâtiments agricoles provenant de toute la Georgie; ça sonne un peu comme un air connu, alors on décide qu’on n’y tient pas à ce point et on poursuit 80 km plus loin jusqu’au General Coffee State Park où on passera la nuit. 

Des bateaux, des canyons, des jardins

Nous quittons l’Alabama par un magnifique vendredi matin ensoleillé. En fait, depuis le déluge de Grand Isle, le ciel est au beau fixe et on n’a plus vu le moindre petit nuage, même blanc. Espérons que ça va continuer ainsi. Aujourd’hui encore, il fera sûrement dans les 22-23o… Premier arrêt ce matin, le Civil War Naval Museum à Columbus, qui présente une intéressante exposition sur le volet naval de la guerre de sécession dont 2 navires confédérés sur les seuls 4 connus! Évidemment, il manque quelques morceaux car il ne faut pas oublier qu’ils ont d’abord fait la guerre avant de mijoter sous l’eau pendant plus de 100 ans! Les stratégies des 2 camps sont expliquées en détail et, chose étonnante, il y a plusieurs pièces de vêtements qui ont "survécu"!

Il n’y a toujours pas un seul nuage dans le ciel quand on arrive au Providence Canyon State Park, pour marcher dans le "petit grand canyon de Georgie" comme ils l'annoncent. Le sentier, c’est tout simplement le lit de la rivière ou plutôt du ruisseau, et la profondeur n’est souvent que de quelques mm alors on peut bien marcher sur les eaux nous aussi    On en déduit qu’en cas de pluie, il est impossible de s’y promener. Les murs des 3 canyons que nous avons visités (9 sont accessibles) sont ocres et blancs. Sur un fond de ciel bleu, c’est magnifique! On se dirige ensuite au F D Roosevelt State Park. Le chemin qui y mène longe une crête impressionnante sur 2-3 km de sorte qu’à travers les éclaircis de la forêt, on a des vues splendides sur la région.

Nous sommes campés dans une forêt de feuillus matures. C’est l’automne ici aussi et les feuilles ont donc commencé à jaunir. Au réveil ce samedi matin, le soleil les traverse et tout prend une étrange teinte jaune… Après le déjeuner, on se dirige à Callaway Gardens. C’est immmmmense… Il y a des sentiers en forêt, des jardins formels, un golf pro de 18 trous (évidemment… Callaway), des serres, une maison pour les papillons, des lacs, une chapelle de mariage    On assiste aussi à une démonstration de vol d’oiseaux de proie. Attention, pas un spectacle "waldisnéien", mais une vraie séance de vol d’un faucon, puis d’un hibou et enfin d’un vautour, présentés par des rangers. Le vol du hibou surtout est extraordinaire par son silence absolu    Finalement, on passe toute la journée chez M. Callaway et les jardins ne sont même pas en fleurs! Quel spectacle ce doit être au printemps quand les azalées sont à leur meilleur   

L'Alabama - bis

Mercredi, on prévoit passer la journée à Mobile, une ville de 200,000 habitants. On entre en ville un peu avant 9h00: de magnifiques autoroutes à 3 voies… désertes… le bonheur pour un touriste! On se rend d’abord au mémorial du USS Alabama. On peut visiter de fond en comble le navire qui a participé à la guerre contre le Japon. Très impressionnant! Il y a aussi le USS Drum, un sous-marin où on doit faire preuve de beaucoup de souplesse, ainsi qu’une vingtaine d’avions de différentes époques. Un très beau musée.

On se rend ensuite au Fort Condé, en plein centre-ville. Il accueille le centre d’information touristique. On espère y trouver une carte pour la visite à pied des "quartiers historiques". D’entrée de jeu, le guide nous informe qu’il n’y a pas grand-chose à voir en ville! Pourtant le CAA y avait mis une étoile! C’est bien la première fois qu’il nous "enduit d’erreur" de la sorte. On arpente quand même les rues Dauphin et Church mais ça ressemble vraiment trop au vieux St-Roch des années 80    Pour faire une histoire courte, si jamais vous passez par Mobile, arrêtez-vous au mémorial du USS Alabama, puis… continuez votre route! Puisque la ville est déprimante, on décide de faire un saut à la plage, direction Dauphin Island. Malheureusement BP est passé avant nous    La plage est donc fermée, tout est sans dessus-dessous et les tracteurs et la machinerie lourde ont remplacé les adorateurs du soleil. Pire encore, les plates-formes de forage semblent à portée de la main… Je ne voudrais pas les avoir comme voisins d’en face  

Jeudi, c’est le Veterans Day. On arrive à Old Alabama Town à Montgomery en espérant que ce sera ouvert malgré le congé. Pas de problème, ils sont ouverts aussi à Noël et au Jour de l'An, c’est dire! Sur 3 pâtés de maisons, on peut visiter des bâtiments rénovés et d’autres, de valeurs historiques, qui y ont été amenées d’un peu partout dans l’état, créant ainsi un village un peu disparate mais très intéressant. Et tout ça en plein centre-ville    Les guides sont en costumes d’époque.

Une fois cette visite terminée, on marche jusqu’au State Capitol, à quelques coins de rue à peine. Il est magnifique; d'un blanc immaculé, il étincelle sous le soleil éclatant. De l’autre côté de la rue, il y a la première White House des Confédérés. Mais ici notre chance a tourné car c’est fermé.

On se dirige donc au Prairie Creek Park. C’est une pointe de terre, étroite comme un doigt, qui s’avance dans un méandre d’une rivière large et calme. Presque chaque site donne donc sur l’eau. Le nôtre a même un quai pour amarrer un bateau ou pour pêcher. Ça fait longtemps qu’on n’a pas vu un camping presque plein. Pour la première fois depuis une bonne semaine, la soirée est chaude, sûrement dans les 20o. Ce sera notre dernière soirée en Alabama puisque dès demain, on entre en Georgie.