Victoria

Nous avons un invité surprise ce matin, le soleil    Encore mieux, il passera toute la journée avec nous    Ça tombe pile puisqu'on visite Victoria et qu'on va marcher pas mal.

La journée de vendredi commence en grand, en très grand même: Butchard Gardens. Des fleurs, il y en a à profusion. Les jardins sont luxuriants, de toutes les couleurs, parfaitement manucurés    Un ravissement! Seule la roseraie n'est pas encore prête à nous recevoir et se fait attendre. On lui pardonne facilement tellement les autres jardins sont splendides. Dire que c'était une carrière d'argile et une cimenterie il y a à peine plus de 100 ans!

On arrive au centre-ville de Victoria par la route panoramique. Dans cette ville, tout ce qu'on a décidé de visiter se trouve à portée de la main ou du pied    On commence par le parlement, puis le carillon néerlandais et le parc Thunderbird et ses totems. Il y a aussi la maison Helmcken, datant de 1862, la plus vieille de la ville! Quand on dit que l'Ouest est un pays tout neuf... Il ne faut surtout pas manquer la superbe promenade le long de la baie, qui passe entre la marina et l'hotel Empress of Victoria, le Château Frontenac local. Puisqu'on passe devant, on entre y jeter un coup d'oeil... la classe...

Comme l'après-midi est maintenant fort avancé, on reprend la route vers le camping provincial Goldstream. À peine à quelques km à l'extérieur de la ville, il est situé dans une belle forêt de pins et d'immenses sapins Douglass    Peut-être parce que c'est vendredi, Louise avait peur de ne pas trouver de logement pour la nuit! Ses craintes étant maintenant calmées, on décide de retourner en ville pour souper au Bengal Lounge de l'Empress; après tout, on ne vient pas à Victoria à toutes les fins de semaines!  Le décor est celui d'un club colonial british des Indes: boiseries foncées, ventilateurs tournant lentement au plafond, gigantesques fauteuils en cuir . Et la nourriture...   On a trop mangé...   Il faut absolument marcher quelques minutes au camping avant le dodo.

Dure journée  

Vers Victoria

Il a plu toute la soirée et toute la nuit... et généreusement avec ça    Heureusement, ce jeudi matin il ne pleut plus, même si les nuages sont omniprésents.

On emprunte le fameux Lions Gate Bridge pour atteindre North Vancouver, de l'autre côté de Burrard Inlet. On se dirige vers Capilano pour traverser la célèbre passerelle suspendue de 137 m. En fait, ce parc ne se limite surtout pas à une simple passerelle. Il y a des sentiers d'interprétation, des sapins Douglass millénaires (le doyen aurait plus de 1,300 ans!), des pins gigantesques, des ponts dans les arbres (jusqu'à 30 m de hauteur par endroit) et des belvédères. Et tout est absolument impeccable    Comme on a pris le parapluie magique, on a réussi à fait toute la visite sans pluie!

Quelques km plus loin, il y a une ferme d'élevage de saumons de Parcs Canada. En principe, on y élève 3 sortes de saumons mais quand on est passés, tous les bassins étaient vide: aucune explication, aucun avis, aucun commentaire  

On se dirige ensuite vers Tsawwassen pour prendre le traversier pour l'île de Vancouver. Il faut retraverser toute la ville de Vancouver. Si la circulation à Québec était aussi fluide, on n'entendrait jamais le mot "embouteillage"! Quand on arrive à la gare maritime, le bateau est déjà à quai. C'est un monstre de 7 ponts dont 3 seulement pour les véhicules. La traversée dure 1h30. C'est long quand il fait froid et qu'il pleut... mais il y a internet    À un certain moment, le capitaine annonce un troupeau d'épaulards on port side. Tout le monde se garoche mais personne n'a vu le moindre cétacé  

À peine à 20 km de Victoria, nous nous installons au Oceanside RV Resort, à Saanichton. Notre voisin d'en arrière est perché sur la dernière branche d'un immense arbre de plus de 30 m... c'est un magnifique aigle. Ne me demandez pas la sorte, je ne suis pas zoizologue, juste ce qu'il faut pour reconnaître un aigle quand j'en voie un      

Vancouver

Mardi matin, nous entrons enfin à Vancouver. Aujourd'hui, on commence par se rendre à Grandville Island pour visiter son marché. Effectivement, il y a plein de couleurs et le choix ne manque pas: des fruits, des légumes, de la viande. du poisson, des pâtisseries... Un vrai régal pour les yeux    Il y a aussi des restaurants et toutes sortes de boutiques. On s'embarque ensuite pour une croisière au "long" cours sur les navettes de False Creek. Les bateaux sont presque ronds et ne peuvent pas prendre plus de 12 passagers    Il y a 8-9 étapes le long de la baie et, avec une passe quotidienne, on peut arrêter où on veut, aller marcher puis revenir prendre un autre bateau un peu plus tard. On a une vue imprenable sur les ponts et les édifices autour, incluant le village olympique.

Mais le clou de la journée, c'est évidemment Stanley Park qui est à la hauteur de sa réputation, c'est-à-dire franchement exceptionnel. On en fait le tour en arrêtant aux nombreux points d'intérêt (panorama,  sculptures, totems, jardins...) ce qui nous amène à l'heure du souper qu'on prend d'ailleurs dans ce parc. Ce coin de Vancouver est vraiment à voir  

Comme il n'y a pas beaucoup de camping dans une grande ville comme Vancouver, on s'installe pour la nuit dans le stationnement du Macmillan Space Centre. À 5$ pour le stationnement de 18h à 6h, ça fait un camping pas cher et idéalement situé! Vers 22h on entend un tintamarre de klaxons et de cris joyeux... Je pense que les Canucks viennent de passer en finale  

Mercredi matin, le ciel est encore couvert. On veut aller marcher dans la ville. On cherche un stationnement extérieur pour ne pas avoir de problème de hauteur et on arrive en face du Rogers Stadium, Home of the Canucks! De là, on est à 5 minutes de marche de Chinatown. En fait, il s'agit seulement de quelques pâtés de maison sur 2 rues parallèles. L'architecture n'est pas si extraordinaire et les bâtiments auraient bien besoin de rénovation. Un peu plus au nord, c'est Gastown, le village qui est à l'origine de Vancouver. On y retrouve la célèbre et unique horloge à vapeur et, un peu plus loin, la statue du "père fondateur".

La pluie nous attrappe en début d'après-midi alors qu'on est rendu à Canada Place. C'est un centre de congrès mais aussi le quai pour les bateaux de croisière. On sort donc le parapluie pour retrouver le camion. On retourne à Stanley Park pour visiter l'aquarium qu'on n'a pas eu le temps de voir hier. La présentation est très intéressante, particulièrement pour les poissons locaux car, en haut de chaque bassin, il y a une carte géographique et une photo de l'endroit recréé. Au niveau des gros poissons, il y a les incontournables saumons, piranhas, requins, raies...   Mais il y a aussi une piscine pour les dauphins et une autre pour 4 bélugas. Pour un après-midi de pluie, c'est un endroit parfait à visiter.

Pour la nuit, on retourne au Macmillan Space Center.

Aux portes de Vancouver

Avec un aussi beau camping, vous vous imaginez que lundi matin on s'est fait réveiller par le léger gazouilli des oiseaux, le joyeux bourdonnement des abeilles, les doux clapotis du ruisseau... Pas du tout    Les camions de vidange font leur entrée sur le camping  

Nous arrivons à Fort Langley juste pour l'ouverture. C'est un autre poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson, un peu comme Lower Fort Gary, à Winnipeg. Ici aussi, il y a des interprètes en costumes d'époque. Mais, à la fin de la visite, impossible de sortir du stationnement... C'est la fête au village. Il y a la May Day Parade qui démarre justement devant le fort. La GRC, les pompiers, les scouts, les 4H, l'armée, les Lions... tout le monde est dans la parade! Après une heure, on a bien envie de partir mais le seul moyen de sortir, c'est d'entrer dans la fameuse parade. Qu'à cela ne tienne, je me faufile entre le club de gymnastique et un corps de tambours et clairons... et on fait de beaux saluts au monde, style reine Elizabeth! Au premier coin de rue, je m'éclipse   

On fait un court arrêt au Japanese Friendship Garden à côté de l'hôtel de ville de New Westminster pour le dîner. Puis c'est Richmond avec son temple bouddhiste. Le Tibet était authentique et ancien; ici, c'est moderne et luxueux. C'est quand même magnifique et l'odeur de l'encens et le chant des nonnes nous rappellent de très bons souvenirs.

On se dirige ensuite vers une ancienne conserverie de poissons transformée en centre d'interprétation par Parcs Canada. Malheureusement, on y gèle. Il y a par contre une superbe promenade le long de la baie, avec un marché où les poissons sont vendus directement à bord des bateaux. Il y a aussi des boutiques et des restaurants alors ce soir, c'est déjà décidé, ce sera fish'n chips... au saumon, svp    J'aurai donc mangé des fish'n chips coast to coast!

Pour clore cette journée bien remplie, on passe faire une livraison de sirop d'érable à Surrey, chez Lyne et Yuki. Après une bonne jasette, on s'installe dans leur entrée de garage pour la nuit. Demain, Vancouver!

Les vallées du sud (suite)

En ce jour du Seigneur, le ciel est couvert de gros nuages, tel que l'annonçait la météo, d'ailleurs. La pluie fera donc des allers et des venues toute la journée. Mieux vaut s'y faire  

On continue de descendre la vallée de l'Okanagan. C'est maintenant la route des vins et les vignobles sont beaucoup plus nombreux. Même chose pour les vergers dont certains ont leurs arbres tout couverts de fleurs blanches, donnant l'impression de champs de coton    À Osyoos, on est presqu'à la frontière US et on prend une route qui nous ramène sur la TCH à Hope. C'est une route de montagne, sinueuse, en forêt, vraiment pittoresque. C'est sur cette route, à quelques km à l'ouest de Manning Park qu'on le voit... notre premier ours noir qui broute tranquillement à moins de 5 m de la route! Excusez le cadrage, je ne suis pas sorti du camion   

La pluie semble s'être arrêtée pour de bon. Nous voici à Chilliwak pour visiter Minter Gardens. Il y a 11 jardins thématiques. Les rhododendrons sont en fleurs, c'est super. Pas très loin de là, il y a les Bridal Veil Waterfalls. À 60 m, ce sont les 6ème plus haute au Canada. Elles sont vraiment belles et donnent effectivement l'impression d'un voile. Il faut cependant les mériter et le sentier qui y mène est glissant à cause de la pluie du matin et il monte en forte pente: excellent pour faire travailler les mollets et les poumons!

On continue encore quelques km jusqu'à Cultus Lake où on s'installe au camping provincial Clear Creek dans une superbe forêt de cèdres le long du lac. C'est notre plus beau camping à date    Les arbres sont gros comme ça... et la table de pique-nique...    J'en veux une comme ça dans mon salon!

Les vallées du sud

Il y a un couvert complet de nuages, vendredi matin, mais le temps est clair. Comme on nous avait annoncé du brouillard, on est bien contents comme ça! On utilsera aujourd'hui, une des 2 journées de l'avance qu'on s'était donnée, pour faire un détour à Ainsworth Hot Springs. C'est une recommandation de Yasmine, la copine de Simon. Il n'y a pas de route directe pour s'y rendre à partir de Radium Hot Springs, on devra donc descendre la vallée de la Columbia presque jusqu'à la frontière US. Graduellement, les endroits de villégiature cèdent la place aux fermes puis aux forêts. À l'entrée de Yarkh, un panneau proclame pompeusement "You will want to come back". Oh yeah! C'est tellement laid que le bled devrait plutôt s'appeler Yeurk    On passe dans une vallée parallèle et on remonte vers le nord en longeant le lac Kootenay jusqu'à Kootenay Bay. Ils sont très créatifs au niveau de la toponymie   On y prend le bateau pour traverser le lac; le paysage est splendide. C'est ce traversier qui marque la ligne de changement d'heure. On a maintenant 3 heures d'écart avec Québec.

Après quelques km, on arrive à Ainsworth Hot Springs. La piscine d'eau chaude est bien, sans plus. La piscine d'eau froide est à 8o. Une fois immergé, ça peut sembler incroyable, mais ce sont les mains qui me gèlent    Il y a aussi une espèce de "couloir-caverne" de 20 m qui sert à la fois de piscine d'eau très très chaude et de sauna. Impossible d'y rester plus de 5 minutes! Mais c'est magnifique et ça valait bien le détour.

On fait un arrêt d'approvisionnement à Kaslo, une jolie petite ville qui semble sortir directement de la ruée vers l'or. On s'arrête pour la nuit quelques km avant Nakusp, au camping provincial Summit Lake, sur le bord d'un lac superbe.

Samedi matin au réveil, le ciel est bleu Schtroumpf    On reprend la planif originale et l'objectif est Kelowna dans la vallée de l'Okanagan. Mais il faut d'abord se rendre à Revelstoke à environ 100 km. La route traverse une région boisée avec quelques vues sur les plans d'eau. À peu près au milieu du trajet, on doit utiliser un autre traversier qui fonctionne aux heures. Nous arrivons alors que l'embarquement se termine. En fait, on est les avant-derniers car un gros pick-up qui tire un bateau, nous a fait signe de passer avant lui. On nous fait aussi sortir en deuxième: quel service, on ne sera pas retardé par les camions.

On entreprend la route 97 qui longe le lac Okanagan. Le paysage est différent: ici, il n'y a plus de neige dans les montagnes qui sont plus arrondies, moins rocailleuses et couvertes de forêts jusqu'au sommet. Les lilas et les pommiers sont en fleurs. On croise des vergers mais il est bien difficile de dire de quoi il s'agit vraiment. À Kelowna, on visite un petit musée sur la culture des fruits et un autre sur les vins de la région. Le ciel se couvre et il doit certainement pleuvoir de l'autre côté du lac. On mène une bonne vie: nous sommes épargnés  

On s'installe en banlieu, au Willow Creek Campground. On est cordés les uns sur les autres mais c'est en ville et ce n'est pas cher et, en cette fin grosse semaine de la reine Victoria, il faut faire avec ce qui reste  

Les parcs des Rocheuses

Mardi matin, après avoir remis la clé de l'appartement de Simon, nous quittons Edmonton pour le Jasper National Park. Dès l'entrée du parc, nous sommes accueillis par un troupeau de mouflons. Nous quittons bientôt la route 16 pour faire un détour par Miette Hot Springs. On y trouve 4 piscines: 2 d'eau chaude (36o et 38o) et 2 d'eau froide (18o et 13o). Nous les essayons toutes mais nous avons quand même 2 préférées    Croyez-moi, sortir d'une piscine à 13o, c'est tout un soulagement! Après presque 2 heures de trempage, nous reprenons la route en direction de Jasper. Quelques km avant d'arriver, nous faisons un autre détour pour visiter Maligne Canyon, Medecine Lake qui nous paraî à sec, et Maligne Lake qui, malheureusement pour le coup d'oeil, n'est pas encore calé    Ça donne une idée de la température qu'il fait dans les montagnes! D'ailleurs, nous avons droit à quelques flocons sur le cchemin du retour. Nous arrivons finalement à Jasper bien après le souper, non sans avoir rencontré bonne quantité de mouflons, de wapiti et de chevreuils. Jasper sera notre étape pour ce soir.

Il fait encore un temps splendide mercredi matin. quoique frisquet car il a gelé la nuit dernière. Avant de quitter Jasper, nous nous rendons à Old Fort Point pour admirer la vue. On entreprend ensuite le Icefields Parkway jusqu'à Lake Louise. Nous arrêtons d'abord à Athabaska Falls, les plus hautes chutes du parc. Le canyon de la rivière est également très impressionnant; par contre, il est peu  photogénique car on n'en voit qu'un petit bout à la fois et, en plus, on a le soleil en plein dans les yeux. Nous arrivons à Columbia Icefields Centre juste à temps pour prendre l'autobus de midi pour la ballade sur le glacier. Hier encore, il neigeait ici mais aujourd'hui, le temps est absolument idéal et il n'y a pas un seul nuage dans le ciel. On prend quand même nos manteaux d'hiver et on ne le regrette pas. L'autobus a 6 immenses roues et elles sont toutes motrices. Le voyage dure 1h30 et on a une pause de 20 minutes pour marcher sur le glacier.

Quelques km plus loin, on entre dans le Banff National Park. Notre première halte est à Mystaya Canyon où il y a des sentiers de marche et des ponts. Le journal reçu à l'entrée du parc recommande aussi d'arrêter à Bow Summit et à Crowfoot Glacier mais, aux 2 endroits, la route n'est pas encore ouverte et il y a bien 1 m de neige    Dommage! On arrive donc à Lake Louise plus tôt que prévu. C'est le 3ème fois qu'on passe ici et, chaque fois, le célèbre lac est couvert de glace. Encore aujourd'hui, on peut apercevoir à peine 100 m carrés de son eau turquoise, tout le reste étant encore gelé. On décide donc de tenter notre chance au lac Moraine qu'on dit au moins aussi beau... Peine perdue, ici encore, la neige bloque la route. On n'a décidément pas de chance avec nos lacs    On a quand même vu aujourd'hui des paysages extraordinaires, des paysages de cartes postales.

Jeudi matin, on se réveille sur une autre planète. Il n'y a pas le moindre bruit. Au-delà des 3-4 premiers arbres, il y a un mur de ouate blanchâtre    Après le déjeuner, on décide d'aller explorer cette planète...

À peine quelques km après Lake Louise, on croise la borne Continental Divide. C'est ici que toute la flotte qui nous tombe dessus se divise en 2 groupes. Le groupe des joyeuses gouttes du Pacifique et le groupe des joyeuses gouttes de l'Atlantique. Je me demande bien comment le groupe de l'Atlantique va réussir à éviter le bassin de la rivière Rouge qui couvre presque tout le Manitoba et la Saskatchewan, et se jette dans l'Artique... via le Mississippi peut-être    Cette borne indique aussi le début du Kootenay National Park et la frontière avec la Colombie-britanique que les indigènes d'ici appellent familièrement Bici. Nous affrontons à pied des sentiers boueux et enneigés pour visiter Marble Canyon et Numa Falls. Les torrents sont vert émeraude et c'est absolument magnifique   

Par contre nous ne pourrons pas atteindre les sources de Paint Pots mais on voit quand même la couleur ocre que prend le ruisseau. Olive Lake est absolument inaccessible à cause de la neige. Nous atteignons Radium Hot Springs en fin d'avant-midi. Ici aussi, il y a une piscine d'eau à 39o. Dans cette grisaille, c'est du bonheur concentré; il ne reste qu'à y ajouter 2 touristes et la recette est parfaite. Nous y passons la majeure partie de l'après-midi à essayer de nous dissoudre dans l'eau chaude. On commence vraiment à y prendre goût!

Nous passons le reste de la journée à Radium Hot Springs et nous nous installons au camping provincial Dry Gulch pour la nuit. En arrivant, un troupeau de 7-8 mouflons nous barre carrément le chemin mais ils disparaissent rapidement dans le colline et on peur aller s'installer à notre emplacement.