Hué, terre des riches printemps

C'est très gris ce matin. Il pleut pendant le déjeuner mais c'est terminé quand on part pour la Cité impériale des Nguyen. C'est à environ 2 km de l'hôtel, alors on va marcher. Il faut traverser la rivière des Parfums qui est presque aussi large que le fleuve devant la maison, mais dont le courant est plutôt du genre paresseux.

On entre d'abord dans la citadelle dont les murs font 20 m d'épaisseur! On accède à la Cité impériale par la Porte du Midi, qui donne sur la rivière. Des 200 bâtiments originaux, il n'en reste plus que 80, plus ou moins rénovés, qui ont échappé à la guerre. Le palais de la Suprême Harmonie est certainement le plus impressionnant, particulièrement la majestueuse salle du trône. Le rouge et l'or, les sculptures, les hauts plafonds, tout est prévu pour impressionner les visiteurs. À l'intérieur de la Cité impériale, on accède finalement à la Cite pourpre interdite, quartiers personnels de l'empereur. Bien peu de personnes y étaient admises à l'époque.

On passe de bâtiment en bâtiment en réussissant tant bien que mal à éviter les averses. Vers 11h00, cependant, il faut bien se rendre à l'évidence et sortir les imperméables.

On rentre diner près de l'hôtel. J'y réserve les billets d'autobus pour Hoi An samedi matin, et l'excursion de demain aux mausolées impériaux. C'est tellement facile de voyager au Vietnam: ici, on ne perd jamais un client et on propose toujours une solution!

En après-midi, il pleut fort et on reste aux alentours de l'hôtel... Ok, ok, pour dire la vérité, on écoute un vieux film, Bull Durham, sous-titré en vietnamien! Quand on part souper, il pleut encore beaucoup mais ça ne nous empêche pas, au retour, de faire un petit détour par la pâtisserie! J'espère que la pluie aura cessé demain matin.

Hanoi - Hué

Madame Vân, notre hôtelière préférée fait encore des siennes ce matin. Il n'est pas question que je paie notre déjeuner d'hier matin, même si nous n'avons pas couché à l'hôtel. "Family hotel, family hotel" m'explique-t-elle. Alors on prend la photo d'adieu et elle vient nous reconduire au coin de la rue, jusqu'au taxi. Il faut dire que l'hôtel est situé sur une petite rue piétonnière. Si vous passez par ici, Hanoi Street Hotel est définitivement l’hôtel à choisir.

À l'aéroport, on nous offre les sièges de la rangée de la sortie de secours pour plus d'espace pour les jambes. Juste avant le décollage, un agent de bord vient me dire:" Emergency exit, please no open". Faites-moi confiance     Après 55 minutes de vol, on atterrit à Hué. Il fait 30o et c'est nuageux. La circulation ici est beaucoup moins frénétique qu'à Hanoi.

L'hôtel est à un pâté de maisons de la rivière aux Parfums. Il y a une belle promenade le long de la rivière. À force de marcher, on finit par arriver à 2 belles pagodes vraiment hors du circuit touristique habituel: Bao Quoc et Tu Dam. Au retour, on arrête à un café terrasse pour un thé-citron glacé. Il y a beaucoup de terrasses. Les gens sont plus ouverts et enjoués qu'à Hanoi. La ville est plus conviviale et on aime déjà beaucoup l'endroit.

Nous sommes dans le quartier des hôtels et des restaurants touristiques, alors on a l'impression d'être en vacances. Louise a d'ailleurs commencé son magasinage et moi je m'amuse avec les vendeurs, sans doute pour la première fois de ma vie.

La Pagode des Parfums

Le train nous dépose à la gare de Hanoi à 5h00. Comme il est encore très tôt, on s’arrête prendre un thé dans une buvette pas trop loin de l'hôtel. Il faut dire que le choix est plutôt limité à cette heure.

La journée est consacrée à la Pagode des Parfums. Mais il faut la mériter: 2 heures de route puis 1h30 en barque. La ballade sur la rivière Yen (de la queue d’hirondelle) est un pur moment de tranquillité. La rivière est calme, les collines sont verdoyantes et il y a tout plein de fleurs de lotus roses près des 2 rives. On n'entend que le bruit des rames frappant l'eau.

On commence la visite par la grotte de l'Empreinte parfumée, tout au sommet de la montagne. Il faut marcher 2 heures pour y arriver... à moins de prendre le téléphérique, ce que nous ferons avec joie! La grotte est immense. Il y a des autels, de l'encens et des moines. En sortant de la grotte, la fée fait apparaitre des coins de ciel bleu.

Un diner frugal de 7 services fait partie de l'excursion: nems, omelette, riz, légumes sautés au porc, poisson, salade de liserons d'eau, bananes. Ce n'est pas au Vietnam qu'on va perdre des kilos!

On visite la pagode principale en après-midi. Elle est riche, superbement décorée et bien entretenue car c'est l'une des plus visitées du pays pendant la fête du Têt.

Au retour, on achète un bouquet de fleurs pour madame Vân, la propriétaire de notre hôtel. Elle nous a rendu plusieurs petits services et elle est toujours au devant des nos besoins et de nos questions. Il faut voir son sourire quand on lui remet les fleurs! Bon, il faut aller faire les bagages car nous quittons Hanoi demain matin pour Hué, au centre du pays.

La région de Sapa

Hier soir, Louise a littéralement sauté les plombs. Elle se séchait les cheveux quand tout a coup, il y a un grand POF, un éclair puis la noirceur totale dans tout l'hôtel    Elle aurait vraiment pu se faire électrocuter car ici, ça fonctionne au 220 volts. Je suis descendu à la réception pour leur dire que le monsieur et la madame n'étaient pas contents du tout. C'était le branle-bas de combat et tout plein de petits Vietnamiens se sont mis à courir partout pour régler le problème.

Lundi matin, il y a une brume opaque sur Sapa. C'est dommage car on va marcher dans la vallée de Cat Cat. C'est très escarpé et il y a plusieurs cascades alors les Français ont appelé le village... Cascade! Mais c'est trop difficile a prononcer pour les locaux alors ils l'ont transformé en Cat Cat. C'est un village H'Mong Noir. Il y a plein de cultures en terrasse mais on ne peut rien voir a cause du brouillard. C'est triste à dire mais ce qu'on voit surtout, ce sont les détritus tout le long du chemin. Après la boucle de 3 km, on rentre diner à Sapa.

En après-midi, le chauffeur nous amène à Lao Chai. On descend à pied jusqu'au minuscule village de Ta Van. Le brouillard ne se rend pas jusqu'au fond de la vallée alors on peut voir les rizières en terrasse. Et des terrasses, il y en a    Pas une parcelle de terre n'est gaspillée. Le sentier est étroit: pas de camion ni d'auto, seulement des piétons et des motos. Ici, le mode de salutation est: "Shopping, shopping". Les gens vivent dans des cabanes en bois, ce qui doit être extrêmement difficile en hiver.

On rentre à Sapa et on retrouve le brouillard. On voit à peine a 30 m! On prend une douche chaude et c'est le temps de repartir pour Lao Cai. On retourne à Hanoi par le train de nuit.

Le marché de Bac Ha

Nous sommes réveillés à 6h00 par le poste de radio local installé sur la colline juste en face de l'hôtel. Ici, on ne diffuse pas sur les ondes mais directement dans l'air, par de vieux haut-parleurs qui ont connus des moments plus glorieux.

Pendant le déjeuner, par la fenêtre, on voit arriver des marchands avec leurs animaux car c'est la journée du marché hebdomadaire de Bac Ha. C'est encore plus grand qu'à Can Cau et la place du marché déborde rapidement dans les rues avoisinantes jusque derrière l'hôtel. Il y a plusieurs femmes en costume traditionnel, ici aussi. Le mode de salutation le plus courant est: "Allomadam, allomadam, buyfromme".

La section des animaux est encore plus variée qu'hier. Les buffles sont ancrés au bout d'une corde à une pierre, les chiens sont en laisse, les cochons en sac, les poules en cage, les poissons en bac. Le rayon de la nourriture est particulièrement saisissant avec son boudin, ses têtes de porc et ses rates de serpent.

Après le diner, on reprend l'auto pour retourner à Lao Cai. On s'arrête quelques minutes à la frontière chinoise où il y a un petit parc. Puis on continue jusqu'a Sapa. Le ciel qui était gris tout l'avant-midi, est maintenant noir et il y a une brume épaisse. C'est dommage car nous sommes à 1,600 m, et la vue doit être très intéressante.

On s'inscrit à l'hôtel et on va... au marché! Ici, ce sont surtout des H'mongs Noirs et des Tays. Les costumes sont moins flamboyants car le noir domine. La section médicinale du marché offre des herbes, des potions de toutes sortes incluant des serpents et des scorpions dans des liquides transparents plus ou moins appétissants! Les odeurs sont variées mais, la plupart du temps, très agréables.

Le marché de Can Cau

Vendredi soir, j'utilisais l'ordinateur de l'hôtel pour mettre le blog à jour. La propriétaire nous demande si on veut boire quelque chose. Comme nous ne sommes plus clients, je pense donc que c'est plus correct de commander 2 bières. Avant de partir, je vais au bar pour payer mais c'est déjà fait, la propriétaire nous invitait!

On mange au resto d'en face puis on part à pied vers la gare. Trouver la gare, c'est facile mais trouver la plateforme 6, c'est comme si on demandait la plateforme 9 3/4 pour Pouddlard. On doit finalement enjamber 4 ou 5 voies ferrées et on trouve le train au milieu de la gare de triage. Pas fort pour la sécurité, tant des passagers que des trains! Le wagon ressemble aux vieux films d'Agatha Christie. La cabine nous surprend agréablement. On part à l'heure. Le trajet est relativement confortable: les couchettes sont bonnes mais on se fait brasser les os.

  

Nous arrivons à 5h30 tel que prévu. Le guide nous attendait à la gare. On déjeune puis on part en auto pour Bac Ha, à 2 heures de route. A l'entrée de la ville, un troupeau de buffles bloque la rue. On se faufile et on continue jusqu'a Can Cau. Le trajet normal de 30 minutes nous prend 2 heures car la route est en reconstruction. Can Cau n'est pas vraiment un village mais plutôt un lieu de rencontre, une place de marché. Une fois par semaine, le samedi, les H'mongs Fleurs descendent de leurs montagnes pour vendre leurs produits et acheter ce dont ils ont besoin. C'est la foule. Toutes les femmes sont en costume traditionnel, c'est de toute beauté    

Il y a un secteur pour chaque type de marchandises: fruits et légumes, viandes, tissus... et surtout, il y a le marché des bestiaux! C'est incroyable, il y a des dizaines et des dizaines de buffles, des vaches, des chevaux et des cochons noirs. On est dans un autre monde, à une autre époque   

On retourne diner à Bac Ha. On s'installe à l'hôtel et on prend une pause car il fait beaucoup trop chaud pour continuer la visite. Vers la fin de l'après-midi, on va marcher en ville mais il n'y a pas grand chose à y voir. Finalement on se retrouve devant une bière avec Tinh, notre guide.

  

Nous sommes en montagne, à 1 200 m d'altitude, alors quand le soleil se couche, la température redevient rapidement confortable.

La baie d'Halong

Avant de quitter l'hôtel mercredi matin, il faut payer nos comptes. Pour 4 nuits, les déjeuners, les bouteilles d'eau et le lavage, la facture se monte à 2,500,000 dongs. On fait vraiment la vie de millionnaires! Pour calmer les créanciers et les héritiers, il faut préciser que ça correspond à 120$ !

Un guide nous amène au taxi qui nous conduit à l'autobus privé qui nous transporte jusqu'à Halong. Il faut bien 4 bonnes heures pour le trajet de 160 km. Cela inclut une pause de 30 minutes dans une boutique d'artisanat exceptionnelle: laques, jades, céramiques, broderies de soie, bambou... Un rêve! Nous arrivons à Halong un peu après midi. Nous embarquons sur la jonque Marguerite qui lève l'ancre aussitôt. Un verre de bienvenue, un diner aux fruits de mer et il est déjà temps de prendre la navette pour aller visiter la grotte Sung Sot (de la Surprise). Elle comporte plusieurs salles et c'est tellement vaste qu'on y marche pendant plus de 30 minutes. On fait ensuite une ballade en kayak dans un village flottant avant de terminer l'après-midi par une baignade au coucher du soleil dans la célèbre baie, l'une des 7 merveilles naturelles du monde, patrimoine de l'UNESCO. Le paysage est totalement à la hauteur de sa réputation  

Après un souper-festin toujours aux fruits de mer, on monte sur la terrasse sur le pont supérieur. La nuit est tiède avec une très légère brise. La mer est lisse comme un miroir. On admire les lumières des autres bateaux et de quelques étoiles.

Jeudi matin, nous sommes sur le pont dès 6h30 pour encourager les rayons de soleil qui tentent de percer la brume matinale. Nous partons visiter une grotte, cette fois en barque. Nous passons dans un tunnel qui conduit à un lac vert complètement entouré de falaises rocheuses. Il est de la taille d'un terrain de football. Nous sommes le premier bateau, c’est le silence absolu   

Après le déjeuner, le groupe se sépare. Avec 2 autres couples, nous continuons plus loin dans la baie. Les autres rentrent au bercail. Maintenant, 90% des bateaux ont disparus. Nous avons une averse de pluie tropicale qui dure 1 heure avant que le soleil ne s'installe vraiment. On fait de nouveau du kayak pour visiter d'autres grottes et atteindre une plage où nous sommes seuls au monde. Des marchandes en petits bateaux, nous abordent régulièrement pour vendre de la bière, de l'eau et des fruits à la moitié du prix demandé sur la jonque. Sur le chemin du retour, on visite une ferme d'élevage d'huîtres perlières.

Vendredi matin, c'est grasse matinée jusqu'à 7h00. On fait une découverte culinaire vraiment inattendue: Fanta chaud au déjeuner    Le ciel se couvre brusquement et on a une nouvelle averse. À la fin du déjeuner, la pluie a cessé. La jonque lève l'ancre et on prend le chemin du retour, déjà!

Nous passons près de plusieurs îles aux noms d'animaux (du Coq, du Poulet, du Chien...) puis nous traversons un village flottant de 700 personnes. Un petit cours de cuisine où nous apprenons à fabriquer des rouleaux de printemps, et nous sommes de retour au port d’Halong. L'autobus nous ramène à Hanoi, toujours en 4 heures. À la pause de mi-chemin, à la fameuse boutique d'artisanat, nous succombons!

De retour à l'hôtel, la propriétaire nous remet nos billets. Nous prenons le train de nuit à 21h10 pour Sapa. Nous passerons 3 jours dans les montagnes du nord du Vietnam pour rencontrer les ethnies.