Louxor - la rive ouest

L’horaire infernal se maintient: le réveil sonne à 3h15. Oui, c’est bien 3h15 ! Juste le temps d’un café puis c’est trajet de bus, trajet de bateau pour traverser le Nil, re-trajet de bus et nous voilà au pied de la vallée des Rois. Le temps d’installer la nacelle et de gonfler le ballon, nous nous envolons en montgolfière. Quel bonheur ! Nous flottons à 500 m d’altitude au-dessus de la vallée des Rois avec d’un côté, le temple de Ramsès II et celui d’Hatshepsout, et de l’autre, le Nil, Louxor et le lever de soleil ! Nous n’avons aucun regret de nous être levés si tôt.

Nous rejoignons le reste du groupe vers 7h pour visiter la vallée des Rois. Les tombeaux de Ramsès I, Ramsès IX et Memrenptah sont accessibles cette semaine. Ils sont creusés dans la falaise et il faut utiliser des corridors en pente pour y accéder. Mais ce sont des tombeaux royaux alors les corridors sont larges de 3-4 m. Nous contemplons des peintures magnifiques de plus 35 siècles sur les murs et les plafonds.

Nous visitons aussi le célèbre tombeau de Toutankhamon. Surprise, sa momie a repris sa place ici ! Il fait pitié, le pauvre, sans sarcophage, dans un tombeau vide.

Le tombeau de la reine Hatshepsout est situé juste derrière les collines, dans la vallée des Reines. Contrairement aux autres, il n’est pas souterrain. Construit sur 3 étages, il est absolument immense. Par contre les couleurs ont presque toutes disparues.

Nous passons à la vallée voisine, la vallée des Reines où les tombeaux sont évoqués évidemment beaucoup plus modestes.

Sur le chemin du retour au bateau, nous arrêtons quelques instants pour photographier les colosses de Memnon, 2 statues gigantesques qui ont beaucoup souffert.

Nous dînons sur le bateau vers 14h. Puis l’après-midi est consacré à la navigation car il faut compter un peu plus de 100 km jusqu’à Edfou. Après le rythme intensif des derniers jours, nous apprécions cette période de repos autour de la piscine.

Nous arrivons à l’écluse d’Esna vers 19h. À cause du grand nombre de bateaux, nous passerons probablement seulement en soirée ou pendant la nuit.

Louxor

Le réveil sonne à 5h15 car nous avons un vol d’Egyptair à destination de Louxor, 700 km au sud du Caire. Bonne nouvelle, tous les bagages arrivent avec nous !

Un bus nous conduit immédiatement à Karnak, le plus grand sanctuaire de temples du pays... vraiment immense ! Tout y est: des statues colossales, un obélisque de granit rose, des murs à relief, un lac sacré et surtout, cette hallucinante forêt de colonnes construite par Ramsès II. Une pure merveille  😳 

Un peu à l’écart de Louxor, nous embarquons sur le MS Alexander the Great, un ancien bateau récemment converti en hôtel de 30 suites. Bien sûr, il y a aussi une piscine, un spa, des bars et autres "nécessités" de la vie de touriste !  Il nous servira de base pour les 7 prochains jours. Si le dîner est garant de la suite des choses, nous serons dorlotés. 

En fin d’après-midi, nous allons visiter le temple de Louxor. La chaleur est encore intense et la fatigue de la longue journée commence à se faire sentir. Malgré tout, le temple nous impressionne grandement. Le soleil se couche bientôt mais nous pouvons poursuivre la visite grâce au système d’éclairage. Illuminées, les statues colossales prennent quasiment vie.

Le temple est relié à celui de Karnak par une allée de sphinx de près de 3 km.

Avant de rentrer au bateau, nous visitons le petit musée de Louxor récemment offert par la France.

Le wifi est particulièrement difficile sur le bateau. Je vais voir ce que je pourrai faire pour les photos. Désolé.

Alexandrie

À 6h15, nous montons le bus pour Alexandrie, la 2ème plus grande ville du pays, à 200 km au nord, sur le bord de la Méditerranée. Dès l’hôtel, nous sommes escortés par un véhicule de police qui nous ouvre la voie. Un agent en civil prend place dans le bus... Il paraît que c’est pour notre sécurité ! Le paysage est plutôt monotone et c’est tranquille dans le bus alors nous tentons de grapiller encore un peu de sommeil  😴

Nous entrons à Alexandrie un peu après 9h. Premier arrêt, les catacombes Kom El Shoqafa, situées, selon le guide, dans un quartier populaire. En réalité, c’est un quartier miséreux qu’il faudrait dire.

Nous descendons voir le tombeau grec et les petites tombes romaines. D’autres tombes romaines et des sarcophages ont aussi été trouvés tout autour et sont exposés dans un petit parc.

Nous contournons la colonne de Pompée encerclée par des édifices à logements de plus de 10 étages, en très mauvais état.

La Bibliotheca Alexandrina est située en bord de mer. Financée entièrement par des pays riches et des organisations de l’ONU, c’est une merveille d’architecture moderne et de technologies. Elle vise à rendre la connaissance accessible à tous et ne lésine surtout pas sur les moyens. Elle abrite aussi un planétarium, un musée d’archéologie et un autre d’art moderne. Nous aurions bien aimé y passer beaucoup plus de temps... Il faut suivre le troupeau  😟 

Nous dînons en bord de mer dans un restaurant de fruits de... vous avez deviné !

Le fort Qaït Bey est une forteresse du XV siècle, construite à l’emplacement du célèbre phare grec. Des remparts, la vue sur la vaste baie d’Alexandrie est magnifique.

Mina, notre guide, nous offre le thé à la menthe dans un resto populaire. À 16h30, nous réussissons à sortir des embouteillages d’Alexandrie pour prendre la route du Caire.

La légende de la petite valise bleue

Louise et Richard vivaient dans un tout petit château dans une magnifique et vaste forêt habitée par des écureuils. Ils recevaient avec gratitude les nombreux bonheurs que la Vie leur offrait si généreusement.

Mais un jour, Richard se mit à dépérir. Lui qui pouvait se taper 8 à 10 heures de sommeil par nuit, n’en dormait plus que 1 ou 2. Il avait perdu l’appétit, ce qui, heureusement, ne l’empêchait pas de manger... abondamment d’ailleurs. Et Richard avait sans doute la mèche de plus en plus courte.

Une nuit, à 23 heures précises, le téléphone sonna. Bien que l’appareil se trouvait sur la table de chevet de Richard et à seulement quelques cm de ses oreilles, c’est Louise qui, pour une raison mystérieuse à jamais, répondît: « Allo!... Oui, je vais te l’envoyer. » Et Louise dit à Richard que Mina voudrait le voir à la réception de l’hôtel.

Richard connaissait Mina le grand guide égyptologue. Prestement, il s’habilla et descendît. Dans le grand hall désert, sous la lumière tamisée, il aperçut Mina et, à côté de lui, une petite valise bleue. Sous la pleine lune, près des grandes pyramides, il y eut un feu d’artifices. Un éclair frappa le cœur de Richard et à l’exact même moment, celui de la petite valise bleue.

Ils partirent main dans la poignée. Le toc-toc des roues de la petite valise bleue sur les tuiles de marbre, accompagnait le boum-badaboum du cœur de Richard.

Certains prétendent que Richard ouvrit immédiatement la valise pour y prendre son pyjama à pattes. D’autres affirment plutôt qu’il plaça précautionneusement la petite valise bleue dans un coin et retourna dormir. En vérité, nul ne le saura sans doute jamais...

Le lendemain, Richard avait retrouvé le sourire et l’appétit. Il avait surtout changé les vêtements qu’il portait depuis 4 longues journées.

Sur les rives du Nil millénaire, on raconte que c’est à partir de ce moment que Richard splitta son linge dans sa valise et dans celle de Louise.

La petite valise bleue et Louise et Richard vécurent heureux et firent de nombreux autres voyages.

La fin

Le Caire

Hier, j'ai parlé de chameau; évidemment, c'était de dromadaires dont il était question. J'ai corrigé ça.

Pas de manifestations prévues aujourd’hui. Depuis notre hôtel au milieu du désert, nous nous rendons au centre-ville, 20 km qui prennent près d’une heure. Le Musée national égyptien est situé à seulement quelques pas de la place Tahrir, connue mondialement depuis le fameux printemps arabe. Nous comprenons les hésitations du guide hier.

Le musée est une des principales attractions de la ville et la foule est déjà très dense à l'ouverture. Notre guide nous fait habilement naviguer à travers les autres groupes de touristes. Nous sommes dans un palais royal du début des années 1900. Ne cherchez pas l’air climatisé... assez pour les plaintes. Nous admirons de véritables chefs-d’œuvre que l’on voit dans les livres d’histoire, des pièces étonnantes, comme la stèle de Narmer qui a unifié les 2 Égyptes, il y a 50... siècles  😲

Évidemment une bonne section est réservée à Toutankhamon. Nous sommes ébahis par son célèbre masque funéraire et son sarcophage en or massif... mais on ne prend pas de photo ici  😂  

Pour recevoir le maximum de touristes, le temps des visites est limité à 1h30. Les contrôles étant ce qu’ils sont, nous réussirons à y passer un peu plus de 2h.

En quelques minutes le bus nous dépose à l’entrée de la citadelle de Saläh ad-Din Yüsuf, mieux connue de notre côté de la planète sous le nom de Saladin, le méchant ennemis des bons Croisés... mais le point de vue est un peu différent ici. La citadelle du XII siècle est surtout intéressante pour la grande mosquée d’albâtre de Méhémet Ali Pacha avec ses imposants minarets et ses nombreuses coupoles.

Il est plus de 14h et nous n’avons toujours pas dîné. Nous mangeons enfin sur un bateau-resto amarré à l’un des nombreux quais du Nil. Au dessert, nous assistons au coucher de soleil avant de rentrer à l’hôtel.

Le jour des pyramides

Une bonne nuit de repos nous a remis à l'heure cairote et nous sommes prêts à fonctionner à peu près normalement. Aujourd'hui vendredi, c'est jour de prière pour les Musulmans alors nous allons éviter le centre du Caire... en plus il y a des manifestations à cause de la COP27.

Nous allons plutôt commencer nos visites par le dessert, l'apogée de tout voyage en Égypte: nous partons à l'instant rencontrer les grandes pyramides. À peine 15 minutes de bus et nous y voilà  😲  Mais oubliez l'image idyllique des 3 pyramides surgissant au milieu du désert. La ville tentaculaire les a prises en étau et les maisons ne sont plus qu'à quelques centaines de m. Elles n’en demeurent pas moins grandioses, impressionnantes au superlatif. Le guide nous explique leur histoire fabuleuse puis nous marchons jusqu’au Sphinx.

Pour approcher des pyramides, il faut monter sur le plateau. C’est à dos de dromadaire que ça se passe: une inconfortable balade d’une heure, disons 45 minutes car il faut prendre le temps de les escalader et de les faire démarrer ces engins ! Et nous pouvons enfin les voir de près et même les toucher, ces pyramides 😁 

 

Après le dîner, nous poursuivons vers le sud, 30 minutes de bus et nous entrons à Saqqarah, la première nécropole de toute l’Égypte.

Nous visitons d’abord un mastaba, tombeau d’un ministre, dont les couleurs sont encore bien visibles après plus de 48 siècles.

Nous entrons dans la petite pyramide de Téti. Il ne faut pas être claustrophobe et nous comprenons la décision de ne pas entrer en groupe dans les grandes pyramides. Il faut avancer pliés en 2 et c’est difficile de se croiser tellement c’est étroit.

Le joyau de cette nécropole, c’est la pyramide à degrés de Djeser, là où toute l’histoire a commencé, l'ancêtre de toutes le pyramides. Et dire qu’après plus de 30 ans de travaux, Djeser a choqué et décidé de se faire enterrer ailleurs  😳

Nous sommes de retour à l’hôtel au moment où le soleil disparaît à l’horizon.

De Québec au Caire

Pour la première fois, c'est en bus que nous quittons Québec pour rejoindre l'avion à Dorval. L'expérience s'avère plutôt positive et il se pourrait même que nous l'adoptions pour nos prochains départs.

Nous décollons de Montréal avec une heure de retard car un passager a eu un malaise. Or l’escale prévue à Casablanca n'est que de 50 minutes... et il faut changer de terminal ! Comme nous sommes entre 2 vols de Royal Air Maroc, nous ne nous inquiétons cependant pas outre mesure d'un délai aussi serré. En plus, il y a l'effet "troupeau": à 30, ils sont quasiment condamnés à nous attendre... Effectivement, on nous attend   😏

C'est en fin d’après-midi que nous atterrissons au Caire, al-Qähira, la Victorieuse. Les 2 guides-bergères rassemblent leur troupeau. Le compte est bon: aucune brebis égarée. Un seul problème: ma valise a décidé de prolonger son séjour à Casablanca  😡  Nous perdons donc une bonne heure à remplir la paperasse au bureau des réclamations.

En bus privé, il faut plus d'une heure pour traverser la ville d'est en ouest. Nous nous installons pour les 3 prochains jours au Hyatt Regency Cairo West, un hôtel ultra-moderne, tout sauf modeste, avec vue sur les célèbres pyramides quand même 10 km plus loin.

Nous soupons enfin à 21h00. Une petite promenade autour de la piscine puis c’est dodo. La journée a été longue.