Les montgolfières d'Albuquerque

Nous roulons depuis Santa Fe sur la route panoramique Turquoise Trail. Nous traversons le village de Los Cerrillos sans même le voir! Puis c’est Madrid, une suite de boutiques d’art et de cafés dans des maisons de bois qui auraient besoin de beaucoup plus d’amour. À San Antonito, nous retrouvons enfin la I-40. Pour dire franchement, la Turquoise Trail ne vaut absolument pas le détour.

Nous arrivons à Albuquerque et nous dirigeons vers le New Mexico Natural History Museum. Nous y passons 2 heures très agréables. On y retrace l’histoire de la planète, depuis le big bang jusqu'au réchauffement climatique, de façon très intéressante. Une exposition temporaire explique l’histoire de l’ordinateur portable. Des premiers Altair et Comodore 64, à Visicalc, à DOS, aux vieilles photos de Bill Gates, c’est mon "enfance" retrouvée!

Un musée d’art de trouve juste en face, de l’autre côté de la rue. Nous nous contentons des sculptures dans son magnifique jardin.

Nous nous rendons ensuite au Anderson-Abrozzo Balloon Museum. On y retrace l’histoire des montgolfières, leur utilisation pendant la guerre mondiale, les vols de loisir, les records... C’est bien fait et très instructif.

Parlant de montgolfières, nous sommes en plein dans l’International Balloon Fiesta qui se tient justement dans le champ derrière le musée. Il y a des centaines de ballons qui décollent le matin et le soir. Nous sommes sur le terrain dès 16h pour visiter les kiosques d’artisans et de vendeurs de "cossins". C’est Expo-Québec multiplié par 10. Mais une section nous retient d’avantage: le concours de sculpture à la scie mécanique. Sans blague, ils font vraiment des merveilles!

Dès 17h, les camions transportant les ballons commencent à arriver et à s’installer sur l’immense pelouse. Il est possible de se promener sur le terrain entre les ballons. À 18h, quelques ballons commencent à se gonfler. Il doit y en avoir plus de 100 en préparation et nous anticipons une tempête de couleurs.

Mais le vent devient plus fort. Des ballons qui  nous semblaient pourtant prêts au lancement, commencent à chanceler. En quelques instants, la fête se dégonfle: il vente trop, il n’y aura pas d’envolée. Quelle déception!

Tous les terrains de camping étant réservés depuis longtemps, nous allons nous installer sur le stationnement du Sandia Resort & Casino. Un village complet de VRs de toutes les tailles s'y trouve déjà.

Santa Fe

Pas de route aujourd’hui. Nous restons à Santa Fe pour visiter la vieille ville. Nous nous rendons d’abord au Visitors Center. Un stationnement gratuit est prévu pour les visiteurs, incluant ceux qui arrivent en VRs. On nous remet une carte détaillée des sites importants et nous pouvons commencer la visite à pied car tout ici est à portée de pied.

Puisque nous sommes en face du state capitol, nous traversons la rue pour y jeter un coup d’œil. L’édifice n’est pas bien grand ni bien haut, mais il est rond sur le modèle du soleil Zia. Il y a tellement de sculptures et de peintures, que c’est presque un musée.

Quelques pas plus loin, c’est San Miguel Mission Church, réputée la plus vieille du pays car elle a été fondée en 1626. Sur sa cloche originale maintenant protégée dans la nef, on peut lire 9 augosto 1356.

La prochaine étape est Loretto Chapel. Beaucoup plus récente, sa particularité est son escalier "miraculeux" en colimaçon qui n’a pas de pilier central. Il  semble donc flotter dans l’espace. Ce devait être encore plus flagrant avant qu’on lui ajoute son garde actuel.

Nous arrivons à la basilique St-François d’Assise. Décidément la religion est très importante dans cette ville! Une belle église avec un extraordinaire baptistère moderne situé au milieu de la nef. Et il y a le jardin et son chemin de croix composé de magnifiques sculptures de bronze modernes, grandeur nature. C’est superbe

Un autre pâté de maisons et nous sommes à la Plaza, le centre de la ville coloniale.

Après le dîner et une bonne pause au camion, nous allons visiter le Palace of the Governors, débuté en 1610 pour servir de demeure aux gouverneurs espagnols. Il a été agrandi plusieurs fois au cours des ans et a même été occupé par les indiens Pueblos pendant une douzaine d’années. C’est maintenant un superbe musée faisant parti du New Mexico Museum of History. Nous y passons une bonne partie de l’après-midi.

En sortant, nous nous rendons juste à côté à l’édifice qui  servait de façade au projet Manhattan quand l’existence-même de Los Alamos devait être gardée secrète. Il est devenu une chocolaterie, matière presque aussi dangereuse que l'uranium!.

Un peu en retard, il faut l’avouer, nous fêtons ce soir l’anniversaire de Louise. Nous avions convenu d’attendre d’être "en ville". Ce sera donc de la cuisine mexicaine.

Sur la route de Santa Fe

Nous nous dirigeons aujourd’hui vers Santa Fe. À la recommandation du guide, nous prenons par la route panoramique car il y a quelques beaux villages. Le premier est Las Trampas avec sa superbe église San José de Garcia, en adobe datant des années 1760-70, Malheureusement c’est fermé et nous ne pouvons pas voir l’intérieur.

Plus loin, Truchas est installé sur le bord d’un profond canyon. Nous arrivons ensuite à Chimayo. Son sanctuaire attire plus de 30,000 personnes le Vendredi Saint. On y trouve une superbe église avec un plafond sculpté et des peintures murales, des chapelles, des statues, des monuments… tout ce qu’il faut pour aller au ciel!

Traversant la I-84, nous prenons la direction de Los Alamos. C’est là qu’a été conçu le programme nucléaire américain et les premières bombes atomiques. L’excellent Bradbury Science Museum présente l’historique de cette épopée mieux connue sous le nom de Manhattan Project. Nous allons ensuite marcher dans le "vieux" quartier, sur Bathtub Row où existent encore les maisons qu’ont habitées les premiers scientifiques venus travailler à ce projet ultra secret.

À l’aide de notre GPS, véritable génie de la géographie mais pas fort en sécurité nationale, nous tentons de rejoindre Bandelier National Monument. Malgré 2 tentatives pour l’éviter, il me ramène constamment à l’entrée de la base militaire où on encore lieu des recherches disons "discrètes". Le militaire à la guérite prend sans doute pitié de moi et me dit que je peux traverser la base à condition de ne pas descendre du véhicule et de ne pas prendre de photos. Oui, je le jure! Et voilà, de l’autre côté de la base, à moins de 10 km, nous sommes à Bandelier NM. La navette du parc nous amène au sentier qu’il faut marcher pour aller voir les ruines d’un village circulaire et des maisons troglodytiques remontant au XIVème siècle, vestiges des Anasazis.

La première boucle de 2 km est une ballade en forêt tout ce qu'il y a de paisible. Mais l’autre boucle, celle qui mène à la plus grande maison, nous fait grimper de 140 pi dans la falaise sur des échelles heureusement bien ancrées. Malgré les efforts déployés, les ruines sont bien loin du calibre de Mesa Verde que nous avions visité au Colorado, au printemps 2013. Au moins, c'est bon pour le cardio!

Après cette visite, nous rentrons à Santa Fe. Sur la I-84, nous sommes surpris, c’est le cas de le dire, par un orage violent avec de la grêle... pourtant le ciel est bleu tout autour!

Taos et les environs

Les nuages traînent à terre ce matin, c’est gris et triste quand nous reprenons la route. Nous croisons notre premier troupeau de bisons du voyage. C’est à Cimaron que la plaine se termine et que les montagnes commencent, comme le dit le slogan de la ville. La route devient sinueuse et la forêt de pins s’installe peu à peu.

Nous arrivons à Angel Fire dont la seule gloire est le Vietnam Veterans Memorial. Il s’agit d’un petit musée et d’une chapelle de prière intégrés dans un bâtiment de béton blanc tout en courbes et en pointe, super moderne.

Nous entreprenons le Enchanted Circle, la route panoramique qui fait le tour de Wheeler Peak, le plus haut sommet de l’état. Nous passons un col à 9,800 pi d’altitude. Le paysage est très beau avec ses arbres colorés par l’automne, mais il n’y a pas vraiment de point de vue spectaculaire.

Juste avant d’arriver à Taos, nous faisons un détour de quelques km pour passer sur le Rio Grande Gorge Bridge. Nous nous rendons à pied jusqu’au milieu du pont pour apprécier la profondeur du canyon. Impressionnant est un mot vraiment faible!

Nous dînons à l’entrée de Taos Pueblo, un des plus anciens villages d’Amérique du nord toujours habité par 150 indiens Tiwa. Les maisons en adobe, ont 3 ou 4 ou 5 étages. En réalité, c’est un peu difficile à compter à cause du type d’architecture!

Il n’y a pas d’électricité et l’eau courante est dans le ruisseau qui traverse le village. Nous sommes dans un tout autre monde. Bien sûr, plusieurs maisons abritent aujourd’hui des boutiques et des commerces pour les touristes. Mais on n’a pas besoin de demander aux habitants s’ils sont indiens car c’est littéralement écrit dans leur figure! Nous passons une bonne heure à nous promener dans le village et à visiter les boutiques. Il faut dire que le ciel bleu et la chaleur sont maintenant de retour parmi nous.

Nous arrivons au centre historique de Taos, la Plaza. Cette place et les rues avoisinantes nous semblent exclusivement et entièrement dédiées au  tourisme. Tous les bâtiments ont été transformés en boutiques, en galeries d’art, en restaurant... L’architecture rappelle le pueblo, c’est joli et propre mais ça sonne quand même un peu faux.

Quand finalement Louise en a assez, nous allons nous installer au Taos Valley RV Park, un camping avec tous les services, situé à la limite de la ville.

Capulin Volcano National Monument

Il pleut quand nous quittons le camping. En contournant Amarillo, nous arrêtons à Cadillac Ranch, une célèbre (?) sculpture (?) de 10 Cadillac plantées en ligne droite dans un champ. Nous ne nous attardons pas longtemps: le sol est boueux et glissant à cause de la pluie, en plus c’est sale car il y a des canettes de peintures qui traînent partout à terre.

Nous mettons le cap au nord-ouest par les petites routes de campagne. Sauf qu’ici les routes de campagne ont 4 voies divisées par un terre-plein et une limite de vitesse de 75 mph! Tout est plus plus au Texas! Pendant des heures, c’est la plaine à perte de vue: d’interminables champs de culture, des pâturages à n’en plus finir pour le bétail et, de temps à autre, un troupeau d’antilopes d’Amérique. Dire que cette plaine se poursuit comme ça vers le nord jusqu’à… la Saskatchewan! Incroyable!

Nous entrons au Nouveau-Mexique et nous rajeunissons instantanément d’une heure. La pluie a cessé depuis un bon moment déjà. Encore 80 km et nous arrivons au Capulin Volcano National Monument. Un cône parfait, un volcan comme dans les livres d’image. Le ranger nous suggère de monter tout de suite au sommet pendant que la visibilité est bonne, ce qui parait-il est assez rare. La route du parc nous amène facilement au sommet. De là, un sentier de 1,6 km fait le tour du cratère. Quelle vue incroyable sur la région… jusqu’en Oklahoma! Mais aussi quel vent!

Un autre sentier, plus court celui-là, permet de descendrejusqu'au au fond du cratère. Nous marchons à travers les blocs de lave.

Quand nous nous préparons à remonter, un léger filet de brouillard commence à apparaître. Nous redescendons voir le film au  centre d’accueil. En quittant le parc, moins de 30 minutes plus tard, le volcan entier a complètement disparu! Nous comprenons que quand un ranger dit "maintenant", ça veut dire "maintenant"!

Nous nous installons un peu plus loin au camping KOA de Raton qui fera l’affaire pour une nuit, pas plus.

Palo Duro Canyon State Park

Hier soir, le ciel était rempli d’étoiles à tel point qu’on pouvait même distinguer la Voie lactée. Cela n’a cependant pas empêché un violent orage pendant la nuit! Ce matin, c’est plus frais que les autres jours et il ne devrait pas faire plus de 23-24o.

Nous reprenons la route vers l’ouest. À midi, la halte routière est parsemée de panneaux prévenant de prendre garde aux serpents à sonnettes. Nous ne sommes pas sortis des trottoirs!

Nous sommes arrivés à Palo Duro Canyon State Park en milieu d’après-midi. Nous avons visité de centre d’information sur le bord du gouffre puis nous sommes descendus nous installer au camping. Nous avons marché sur le Pioneer Nature Trail. Ici pas de gros animaux mais des sauterelles et des grenouilles en abondance.

Nous avons ensuite pris ça relax… c’est la fin de semaine!

Dimanche matin, nous prenons la route panoramique qui conduit au fond du canyon. Ce n’est pas bien loin, à peine 15 km. Nous visitons une vieille maison de cowboys.

Nous avions ensuite prévu de marcher le Lighthouse Trail que la brochure du parc annonce comme le plus beau sentier: 8,7 km aller-retour en 4 heures. Le ciel est maintenant noir et nous entendons le tonnerre au loin. Nous décidons quand même de partir. Le sentier est en terre battue et c’est très confortable. Quelques gouttes de pluie, faut-il mettre les imperméables? Le temps de prendre une décision, la pluie a déjà cessé. Le paysage est très beau même si ce n’est pas à la hauteur des merveilles de l’Utah. Nous arrivons au bout du sentier en 1 heure à peine. Il faut dire que la température est idéale pour marcher: pas de soleil ni de vent et à peine 15o. Nous grimpons à la base du rocher qui a donné son nom au sentier.

Nous prenons une pause pour manger une moitié de sandwich et nous repartons, encore accompagnées par le tonnerre. Il tombe quelques gouttes mais rien de majeur. La faune rencontrée est plutôt maigre, seulement 2 cerfs-mulets et 1 porc-épic. Finalement nous revenons au camion absolument secs et enchantés de notre promenade.

En entrant sur le camping, la pluie nous rattrape. Il pleut tellement que nous ne faisons pas les branchements du camion. Heureusement cela ne dure pas une heure. Le reste de la journée se passe sous les nuages.

Fort Sill

Nous visitons aujourd`hui, Fort Sill National Historic Site. Il s’agit d’un fort construit à l’époque de la guerre contre les indiens. Il est toujours en activité et abrite maintenant l’école d’artillerie de l’armée américaine. Comme le fort est situé sur une base militaire, on n’y entre pas comme dans un moulin et il faut d’abord prouver que nous sommes d’honnêtes et inoffensifs touristes. Cela fait, on nous remet un plan de la base et nous pouvons circuler librement. Je ne sais pas si on peut en faire autant dans bien des pays du monde!

Nous nous rendons d’abord au Field Artillery Museum… parce que c’est le premier sur notre chemin. L’exposition couvre toute l’histoire américaine, de l’indépendance à la guerre en Iran. Pour la première fois et sans doute la dernière fois de ma vie, je me trouve en face d’un ENIAC, l’ancêtre des ordinateurs. Un impressionnant monstre de fils et de tubes! À l’extérieur, sur une superbe pelouse, sont exposés des dizaines de canons, de camions, de missiles… Bref, c’est une excellente visite.

Nous poursuivons vers la section historique du fort où l’on peut voir les baraquements originaux, le champ de parade et la première école d’artillerie.

Un peu à l’écart se trouve le cimetière des prisonniers de guerre indiens. Geronimo y est enterré.

On sort de la base militaire beaucoup plus facilement qu’on y entre. Après le diner, nous nous rendons à Lawton pour visiter le Comanche National Museum. Le GPS nous amène au Great Plains Museum… fermé pour rénovations. Nous pouvons quand même entrer dans la cour pour voir un poste de traite des fourrures, une locomotive d’époque et quelques belles sculptures de bronze.

Sur le point de partir, nous nous rendons compte que le musée Comanche est juste de l’autre côté du stationnement. Nos excuses au GPS. Comme dans plusieurs sites indiens, les photos sont interdites. C’est bien malheureux car ce musée est tout récent, tout beau, tout propre et super intéressant. On y présente notamment des vêtements et des parures magnifiques. Il y a aussi une section sur les 14 codes talkers Comanche. C’est eux qui assuraient le cryptage des communications pendant le débarquement en Normandie. Bien que plusieurs étaient postés en première ligne, étonnamment, ils en sont tous revenus vivants! Vraiment un excellent musée qui compense pour les déceptions d’hier.

Encore une heure de route et nous terminons la journée au Texas où nous nous installons pour la nuit au Copper Breaks State Park.