Le désert

Il fait un confortable 25c jeudi matin et nous déjeunons sur la table de pique-nique.

Nous quittons Las Vegas. Plus nous nous éloignons, plus la végétation devient éparse. Nous entrons en Californie et, en même temps, nous sommes à Death Valley National Park. La route devient étroite et sinueuse. La végétation a presque complètement disparue. Soudain, un bouquet de palmiers et d’arbres feuillus. Nous sommes à Scotty’s Castle. Scotty, un étrange prospecteur qui a convaincu plusieurs investisseurs de lui prêter des fonds pour une éventuelle mine d’or, a fait construire un petit château dans cet oasis. Il y a des maisons pour les visiteurs, une étable, un garage et même une piscine! Nous profitons de la fraicheur de l’endroit pour diner. Il fait toujours 25c.

Quelques km plus loin, c’est Ubehebe Crater, un cratère géologique aux belles couleurs de gris et de beige. Nous descendons peu à peu vers le fond de la vallée. Le ciel est voilé mais le thermomètre affiche quand même 40c. Des panneaux indiquent régulièrement l’altitude qui varie du niveau de la mer à -30 m. Les bosquets sont rarissimes et jaunis. Un court arrêt à Mesquite Flats nous permet de marcher dans les dunes de sable, brûlant il va sans dire. Quelques km encore et nous sommes à un autre oasis, Stovepipe Wells. Il y a un camping fermé, une station service fermée et un magasin général …ouvert. Nous ne nous attardons pas  

À Furnace Creek, nous visitons le centre d’accueil du parc et le musée Borax qui présente en plein air, de la vieille machinerie minière. Nous montons à Zabriskie Point qui offre une vue sur des formations beiges-jaunes d’où le borax était extrait puis transporté par des équipages de 20 mules   

Il est maintenant 16h00 et nous nous installons au camping Texas Spring, le seul encore ouvert en cette saison dans la région. La soirée va être chaude!

Vendredi matin, il fait 27c au réveil. C’est le bonheur!  Nous commençons la journée à Dante’s  View, à 1 669 m d’altitude. Là-haut, il fait 16c    Et la vue...    Le voile d’hier s’est levé alors nous pouvons voir les montagnes de l’autre côté de la vallée. Au fond, nous distinguons les secteurs de sable, de roches ou de sel. C’est grandiose! Quand nous redescendons dans la vallée, il fait déjà 31c et il n’est que 8h00. Le prochain arrêt est à Golden Canyon où nous marchons une centaine de m entre des murs qui semblent être faits de cassonade    Nous prenons  ensuite une petite boucle de 20 km qui nous conduit à Artist’s Palette. Il y a du rouge, du vert, du doré, du noir, du beige    Prochain arrêt, Devils Golf Course, tout au centre de la vallée. À perte de vue, le sol est recouvert de rochers difformes de la taille d’un ballon de basket. Ils sont noirs et couverts de sel, tranchants, coupants. Un endroit à faire peur    

La prochaine halte est à Badwater Basin. Nous sommes à 86 m sous le niveau de la mer, le point le plus bas en occident. Il reste un petit étang d’eau salée. Nous reprenons la route, la végétation réapparait peu à peu, nous quittons finalement Death Valley NP.

En après-midi, nous entrons à Mohave National Preserve. C’est moins désertique mais le vert est encore relativement rare. Nous arrêtons à Kelso, une ex-ville créée pendant la guerre pour réparer les locomotives. Il ne reste plus maintenant que les voies ferrées et la magnifique gare de style espagnol qui abrite le centre d’information du parc. Un peu plus loin, il y a d’immenses dunes de sable doré. Nous terminons l’après-midi à Hole-in-the-Wall, dans la partie est du parc. Il fait 25c et nous avons anticipons déjà une bonne nuit au frais  

Pendant le souper nous avons droit à un trop court concert de coyotes.