Fort Peck

C’est le moment des adieux touchants. Simon et Yasmin retournent à Edmonton et nous reprenons la route vers l’est.   

Glacier NP est voisin immédiat de la réserve des Blackfeet: maisons mobiles délabrées, vieux pick-ups sur des blocs, pneus sur les toits des bâtiments, ordures dans les cours et le long de la route! Est-ce que les traditions ancestrales les empêchent de garder leur environnement propre     

Nous roulons sur la US 2 pendant près de 500 km. Rectiligne, elle sépare la plaine en 2 sections de champs de culture qui s’étendent à perte de vue. La monotonie n’est brisée que par quelques petites villes et des élévateurs à grains le long de la voie ferrée. Par 2 fois, des oiseaux imprudents rencontrent de plein fouet le toit du Safari Condo    c’est certain qu’ils ne recommenceront jamais plus    Le vent souffle encore très fort tout l’après-midi mais cette fois, il est notre allié et nous permet de réaliser une consommation record de 11,0 l / 100 km, selon l’ordinateur de bord  

Nous arrêtons pour la nuit à Fort Peck, au camping Downstream. Derrière nous, c’est le barrage et, comme le laisse supposer le nom du camping, nous sommes du "mauvais" bord. Espérons que ça va tenir encore quelques heures   

La pluie qui a menacé toute la journée arrive finalement pendant que nous terminons le souper.

Glacier

Il pleut ce vendredi matin    Nous roulons 2 heures pour arriver à l’entrée ouest de Glacier National Park. La route Going-to-the-Sun n’est pas encore ouverte sur toute la longueur du parc à cause de la neige    Nous pouvons quand même faire 20 km le long du lac McDonald après quoi il faut cependant faire demi-tour.

C’est donc un détour d’une centaine de km qui nous attend pour rejoindre le côté est du parc. Après avoir traversé la ligne de partage des eaux, la pluie cesse et le bleu revient peu à peu. Nous arrivons au camping St-Mary en milieu d’après-midi. Nous y avons rendez-vous avec Simon et Yasmin qui arrivent moins de 30  minutes plus tard. Pour le souper, Simon a importé directement du Canada, 4 gigantesques homards et des steaks. Ajoutons à cela le vin et la bière et, en soirée, on nous informe que nous sommes un peu bruyants   

Samedi matin, il ne pleut pas mais il vente énormément et c’est froid. Nous décidons quand même d’aller faire les 20 km de la route Going-to-the-Sun qui sont ouverts de ce côté-ci du parc. La pluie commence et reste intermittente pour la journée. Cela ne nous empêche pas de faire quelques km de marche dans les sentiers et de voir de superbes paysages. Nous visitons également le centre d’accueil et les boutiques de souvenirs.

La pluie cesse en fin d’après-midi mais il vente tellement que nous devons revoir la configuration du campement. J’oriente donc le Safari Condo pour qu’il nous serve de pare-vent et cela devient beaucoup plus agréable. À 23h, il fait encore clair quand nous noyons le feu de camp.

Dimanche matin, le ciel est bleu    Après le déjeuner, nous nous rendons au secteur Many Glacier. Il faut sortir du parc et y rentrer 10 km plus au nord. Nous apercevons un magnifique grizzly, probablement jeune encore, qui gambade dans le pré le long de la route. Il s’arrête près d’un bouquet d’arbres et se met à creuser le sol. Quelques instants plus tard arrivent 2 gros chiens qui le font fuir dans la forêt. Quel spectacle      Quand nous arrivons au lodge au bout de la route et la pluie commence   

Nous revenons diner au camping où il n’est pas tombé une seule goutte d’eau    Nous passons l’après-midi à lézarder au soleil tant apprécié. En prenant une marche, nous tombons sur un renard qui a attrapé un écureuil. Il ne semble pas du tout incommodé par notre présence.

Spokane

Le ciel est gris mais il ne pleut pas… pour l’instant    Nous retournons à Spokane pour voir un peu la ville. Nous arrêtons au Manito Park. C’est le plus beau jardin que nous avons vu de tout ce voyage: une roseraie, un jardin japonais, un jardin classique à la française, un jardin de vivaces, une serre de cactus…     Il faut juste faire attention aux gicleurs car les visites tôt le jeudi matin ne semblent pas prévues dans leur programme   

Au vrai centre ville, sur une île et le long de la rivière Spokane, se trouve Riverfront Park. Encore une fois, que d’imagination pour les noms    C’est un parc urbain plus classique et on y travaille fort à monter les tentes et les scènes pour le festival du houblon qui aura lieu cette fin de semaine, avec le résultat que c’est assez bruyant   

En fin d'avant-midi, nous reprenons la route vers Newport. À partir de là, la Selkirk International Loop Road fait une grande boucle en passant par 2 états (Washington et Idaho) et 2 provinces (Alberta et BC). Nous faisons la section qui mène à Bonners Ferry en Idaho. En fait cette n’est pas vraiment à la hauteur des autres routes panoramiques que nous avons vues ces dernières semaines, mais c’est quand même joli  

En moins de 100 km, nous traversons le nord de l’Idaho. Nous entrons au Montana où nous perdons une heure puisqu’il faut avancer les montres. Nous arrêtons pour la nuit à Libby, au Two Bit Outfit RV Park. C’est petit, calme et très bien équipé, bref un excellent choix  

Finalement le ciel a tenu toute la journée et il n’y a eu que quelques gouttes de pluie  

En remontant le Columbia

Nous demeurons à Wenatchee pour notre première visite, le centre d’information de Washington Apple Commission. On y présente un petit film sur les pommes où nous apprenons que nous sommes dans la capitale mondiale de la pomme    On ne nous laisse pas repartir sans une collation: pommes, raisins et fromage. Ils sont accueillants    C’est vrai que les vergers tapissent la vallée et que plusieurs usines de traitement des pommes sont alignés le long de la US 97.

À peine 10 km au nord de la ville se trouve Rocky Reach Dam. Un autre barrage avec une échelle à saumons, mais ils ont ajouté beaucoup de fleurs et un intéressant musée sur l’histoire de la région.

Poursuivant le long du fleuve Columbia, nous arrivons à Chelan. La ville est installée le long d’un magnifique lac glaciaire. Il y a un très beau parc où nous prenons la pause du matin.

À Dry Falls State Park a eu lieu la plus grande inondation de toute l’histoire, sauf celle de Noé bien entendu. Je me rappelle un reportage à l’émission Découverte, sur ce lac glaciaire géant qui recouvrait le Montana et s’est éventuellement vidé vers l’ouest quand le glacier qui le retenait a cédé. Il ne coule plus rien ici depuis des siècles mais la théorie des géologues a finalement pu être confirmée vers 1963.

À partir d’ici, nous entrons dans le canyon du Columbia pour une trentaine de km, jusqu’au gigantesque barrage de Grand Coulee, l’un des plus importants au monde. Il comporte 3 centrales hydro-électriques, en plus de servir à l’irrigation de la région.

Nous quittons le Columbia. Une route presque rectiligne, bordée d’immenses champs de culture à perte de vue, nous amène en 2 heures à Spokane où nous faisons étape pour aujourd’hui.

Seattle, 2ème jour

Hier soir, nous avons "squatté" une place de stationnement à la marina d’Elliott Bay, pour y passer la nuit! Nous ne voulions pas quitter la ville pour devoir y entrer de nouveau ce matin  

Nous poursuivons donc notre visite de Seattle au Lake Washington Ship Canal. On y retrouve des écluses, une échelle à saumons et un tout petit-petit jardin "botanique". Les bâtiments administratifs sont aussi intéressants par leur style de béton plein de fioritures.

Nous retournons vers le centre ville pour nous promener dans Seattle Center, le lieu de l’Expo internationale de 1962. Plusieurs bâtiments à l’architecture extravagante de l’époque ont été transformés en musées ou en centres d’exposition. C’est aussi là que se trouve la Space Needle, tour emblématique de la ville.

Avant de quitter définitivement Seattle, nous allons marcher un peu dans l’arboretum de Washington Park. Puis nous traversons le lac Washington et nous sommes bientôt à Redmond, siège de Microsoft. C’est tellement ordinaire, que c’en est presque décevant    Pas de porte monumentale, pas de fontaine ou de jets d’eau, pas de nom de la compagnie en lettres gigantesques… Mais c’est vaste, très vaste    Il y a même un système de navette exclusivement pour les employés! Pas de nom sur les bâtiments, seulement un numéro; modestie ou paranoïa de l’espionnage industriel    Le centre des visiteurs se situe dans le bâtiment 92. Ça donne une idée de la dimension du campus! On y trouve une boutique, un petit musée et une salle d’exposition des derniers produits. Tous les bâtiments sont modernes et classiques à la fois et les lieux sont superbement paysagés. Ce n’est pas une compagnie qui a de la difficulté à boucler les fins de mois   

 Après le diner, nous reprenons la route en direction est. Techniquement, nous sommes maintenant sur le chemin du retour    Nous terminons la journée à Confluence State Park où nous prenons le dernier emplacement    C'est à Wenatchee et nous y retrouvons le fleuve Columbia.

Seattle

Nous quittons le camping un peu plus tard que d’habitude pour éviter l’heure de pointe à Seattle. C’est donc seulement vers 10h que nous arrivons en ville par l’autoroute à 5 voies, à 30 kmh    Je trouve une place de stationnement près de Pike Place Market: 56$ pour 4 heures    Je vais chercher un peu plus loin    Finalement sous l’autoroute c’est  plus abordable et c'est à l'ombre. Nous allons flâner dans les boutiques du marché. Nous trouvons par hasard les fameux lanceurs de saumons. Malheureusement, ils ne sont pas très en forme ce matin   

Nous continuons à marcher jusqu’au quartier historique de Pionner Square. Il y a de beaux bâtiments et de petits parcs. Aussi, c’est bondé de restaurants et c’est donc là que nous dinons.

En après-midi, nous prenons le bateau pour Bainbridge Island. Nous traversons Puget Sound en 35 minutes; quelle vue sur Seattle   

De retour à Seattle, nous allons à Olympic Sculpture Park. C’est un petit terrain coincé entre la voir ferré et l’autoroute qui a été transformé en parc avec de nombreuses sculptures modernes.

Nous nous retrouvons de nouveau à Pike Place Market, devant l’étalage des saumons. Nous avons plus de chance cette fois car nous voyons voler 6 saumons de bonne taille sur une distance d’au moins 10-12 m   

 L'après-midi tire à sa fin et notre énergie aussi    Il reste à trouver un bon restaurant et un emplacement pour passer la nuit car nous espérons ne pas sortir de la ville pour ne pas devoir y entrer demain matin